Его щеки коснулось что-то холодное. Снова пошел снег. Легкие белые хлопья полетели на землю с пасмурного неба. Впереди дорога еще раз круто повернула, и Цезарь с Фестом тоже повернули коней, направляя отряд в ту сторону. Когда Марк приблизился к повороту, какое-то шестое чувство заставило его придержать лошадь. Он обернулся в седле и посмотрел вниз, в сторону леса.
Он сразу их увидел. Группа всадников, около двадцати человек, на расстоянии не более полумили от отряда Цезаря. Они ехали неспешной рысью и, казалось, не стремились догнать римлян. Но все равно Марк почувствовал беспокойство и пришпорил коня.
– Пропусти! – крикнул он Лупу.
Тот удивленно обернулся и отъехал к обочине дороги. Ничего не объясняя, Марк проскакал мимо, обогнал остальных и оказался рядом с Цезарем.
– Господин, за нами кто-то следует.
Марк махнул рукой вниз, но с этого места нижняя дорога не просматривалась. Цезарь обвел взглядом усеянный камнями склон:
– О чем ты говоришь? Я никого не вижу.
– Они там, господин. Я ясно их видел.
– Сколько? – резко спросил Фест.
– Около двадцати.
– Где?
– Они как раз выходили из леса.
– Из-за снега мне плохо видно, – пробормотал Цезарь. – Ты в этом уверен, Марк?
– Уверен, хозяин.
Цезарь погладил подбородок.
– С какого именно места ты их увидел?
– Оттуда, где дорога поворачивает.
Цезарь вздохнул:
– Тогда лучше нам самим проверить.
Колонна остановилась. Тройка всадников вернулась назад, к повороту. Подъехав как можно ближе к краю дороги, они посмотрели вниз. Падал густой снег, и внизу было трудно различить что-то, кроме неясных очертаний леса. Фест пробормотал:
– Я ничего не вижу.
– Я тоже, – спокойно сказал Цезарь и повернулся к Марку: – Ты точно кого-то видел? Усталые глаза иногда обманывают нас.
Марк на миг засомневался, но отбросил сомнения.
– Это были всадники, господин. Я уверен.
– Но теперь там никого нет, – возразил Фест.
– Тем не менее я верю мальчику, – твердо сказал Цезарь. – Оставайся позади колонны. Наблюдай сзади. Если что-нибудь увидишь, сразу дай мне знать.
Фест склонил голову. Цезарь хотел было повернуть коня, но снег вдруг перестал идти, и, словно кто-то отдернул занавес, внизу снова стала видна дорога. А на ней – группа всадников, но теперь гораздо ближе к ним, чем раньше, когда их заметил Марк.
– Передай людям, чтобы продолжали движение, – приказал Цезарь Фесту. – Пусть едут к перевалу. Это самое узкое место. Там мы их подождем. Если они не желают нам добра, там мы их и встретим. Вперед!
Фест развернулся и поскакал в голову колонны, оставляя за собой облака снега.