Авдотьин привез Рябушкина к обской протоке, которая находилась ниже по течению, километрах в пятнадцати от Крутоярова. В протоке стоял катер рыбнадзора, на берегу горел костер. Авдотьин отогнал машину к кустам, поднялся на катер и через некоторое время вернулся назад. В руках он нес спущенную резиновую лодку и двух больших судаков.
— Сеть нам уже поставили, вечерком проверим. А это пока на уху.
Авдотьин был суетлив и испуган. Рябушкин молчал и строго на него смотрел.
Катер отвалил от берега и взял курс вдоль Оби.
— А может, прокатились бы? — вдруг предложил Авдотьин. — Сейчас поедут браконьеров ловить — потеха!
— У нас еще одно дело не сделано.
— А, да-да.
Авдотьин засуетился быстрее. Хозяйничать у костра он умел. Скоро в котелке закипела уха.
— Ну, за открытие летнего сезона. — Авдотьин вытащил из кабины бутылку коньяка.
— Я не пью, успокойся.
— Как — вообще?
— Ни капли.
Авдотьин долго и недоверчиво глядел на него. Подержал в руках бутылку и опустил ее на землю.
Рябушкин несколько раз хлебнул из котелка, отложил ложку в сторону, заговорил:
— Ладно, Авдотьин, ближе к делу.
Авдотьин сразу насторожился.
— Фамилия Шелковников тебе ничего не говорит? — спросил Рябушкин.
— У меня работает.
— Факты, которые я тебе по телефону цитировал, он изложил. Вот письмо. Я могу сделать так, что в редакции его не получали. Понимаешь? У тебя неделя времени, чтобы принять меры.
Авдотьин смахивал со лба пот и как завороженный смотрел на письмо.
— Но так просто я тебе его, конечно, не отдам. Слишком дорогая штучка.
— Что надо?
— Пока — абсолютно ничего. При случае расскажи Козырину, что я в принципе неплохой мужик и могу пригодиться. И все. Больше от тебя ничего не требуется.
— Понял. То есть не понял.
— Со временем дойдет.
— Вообще-то он сегодня, может, сюда подъедет.
— Еще лучше. На, держи свои факты.
Больше к этому разговору они не возвращались. Авдотьин, повернувшись боком к костру, долго читал письмо Шелковникова в редакцию, читал и пристанывал — Шелковников выкладывал подробную бухгалтерию расходования стройматериалов. Письмо жгло руки. Дочитав, Авдотьин сразу бросил его в костер. Сухая бумага вспыхнула весело и ярко.
Рябушкин лежал и, сняв очки, смотрел близорукими глазами в небо. На душе у него было радостно. Авдотьин теперь целиком в его руках. Придет время, и он так же возьмет за горло Козырина. Все будет, только нужно время. И больше не нужен будет Савватеев. Рябушкину иногда казалось, что Пыл Пылыч, как рентгеном, просвечивает его насквозь, читая самые потайные мысли. Ничего, время, время, и с Савватеевым тоже уладится. Рябушкин даже засмеялся, вспомнив свои разговоры с Травниковым. Владимир Семенович долго не понимал, о чем речь, а поняв, сразу же отказался. Но Рябушкин не отступал, а когда втолковал ему, что в райкоме Савватеевым тоже не довольны и они могут ускорить законное решение, глаза у Травникова чуть блеснули.