— Ты, Андрюша, на мое место, заведующим отделом. Для твоих лет это сверххорошо.
Рябушкин с Травниковым напряженно ждали ответа.
— А почему бы меня замом не сделать? А? Парень я молодой, энергичный, голова светлая — я бы потянул. Как вы смотрите, Владимир Семенович?
— Так ведь, э-э-э, Андрей, у тебя нет высшего образования.
— Будет. Я уже документы в университет отослал, на заочное.
— Так… э-э-э…
— Не хотите, значит, замом сделать?
— Андрюша, хватит шутить.
— Я не шучу. Хочу быть замом.
— Мы подумаем, но это пока невозможно. Пойдешь с нами?
— Может, ответсекретарем, а?
— Вот это более приемлемо.
Больше всего Андрея удивляло то, что они ему почти верили. И тут догадался — они считают его желторотым птенчиком, который вертит головенкой из одной стороны в другую и пока еще ничего не понимает в этом сложном мире.
Он помолчал, медленно оглядел их и твердо, без усилия выговорил:
— Ошиблись вы, мужики, адресом. Я на вашу ерундовину не соглашусь. Боитесь вы Савватеева, который неизмеримо выше вас всех. И честнее. Он бы такой мелочевкой не стал заниматься.
— Подожди, Андрюша, не торопись, — сказал Рябушкин.
— Мне торопиться некуда, особенно с вами.
Видно было, что ни Рябушкин, ни Травников такого ответа не ожидали. Оба растерялись.
— Э-э-э, зря…
— Ты подумай, парень…
— До свиданья. Извините, меня жена ждет. Огород надо поливать.
Визитеры вышли. В окно Андрей видел, как они, удаляясь от дома, оживленно переговаривались.
В это время из летней кухни с дымящейся кастрюлей притащилась тетя Паша.
— А гости где? Вот те раз!
— Вот те два! — засмеялся Андрей, передразнивая ее голос. — Давайте ужинать…
Вечером, уже перед сном, Вера потихоньку зашептала ему на ухо:
— Андрюша, а зачем они приходили? Что-то неприятное, я же чувствую.
— Да просто так пришли.
— Не надо, Андрюша, я же чувствую.
Она не обманывала, она действительно чувствовала его, как самое себя. Знала — радостен он или только делает вид. Андрей не уставал удивляться ее способности понимать все то, что у него творится на душе. И он все рассказал Вере.
Она молча и внимательно выслушала, протянула руки, прижала его голову к себе.
— Андрюша, я тебе верю, только мне беспокойно, я боюсь за тебя…
«Я боюсь за тебя…» — мысленно повторил Андрей, еще не совсем точно понимая и представляя, но догадываясь, что, пока слышит эти слова, он никогда не останется один.
После неожиданного визита к Андрею Агарину Рябушкин и Травников вели себя так, словно ничего не произошло. Глядя на них, Андрей уверился, что они отказались от своей затеи. Савватееву, чтобы зря того не дергать, не обмолвился ни словом.