– Проводи! – велела жрица Касинии и вернулась в комнату. Гостью она застала одетой, правда, небрежно. Марцелла возлежала на лектусе и потягивала из чаши вино. Октавия устроилась напротив.
– Ты не солгала, – хрипло сказала сенатор, ставя чашу. – Ты отдашь мне этих двоих, если станешь принцепсом?
– Не сомневайся! – кивнула жрица.
– Я могу обещать подобное и другим?
– Безусловно. Если не поверят, пришли их ко мне.
– Хорошо, – сказала Марцелла. – Я принимаю твое предложение. Но с одним условием, – она подняла указательный палец. – От Флавии ты избавишься сама.
– Как? – не поняла Октавия.
Марцелла провела ребром ладони по горлу. Жрица нахмурилась.
– По-иному не выйдет, – вздохнула Марцелла. – Эта юная сучка, вернее, старая пьяница Лаура, которая за ней стоит, держит сенат в железных тисках. Они не позволят принять закон о смещении принцепса. А вот если девчонка умрет… Ты поняла?
Октавия кивнула.
– Благодарю за угощение!
Гостья встала и, чуть покачиваясь, пошла к дверям. У порога повернулась.
– Пришли завтра ко мне этих двоих!
Прежде чем жрица успела ответить, Марцелла скрылась за дверью. Октавия сморщилась и плюнула.
Пугио, декан. Встревоженная
Черед нашего контуберния охранять покои принцепса пришел не скоро, и Недотрогу это почему-то огорчало. Ему хотелось скорее попасть в Палатин. Я объяснила, что график этих дежурств составляется на год вперед и замены возможны лишь в случае болезни кого-то из преторианцев, а такого практически не случается. Выслушав меня, он вздохнул.
– Что тебе во дворце? – спросила я. – Там ничего интересного – стоишь у дверей и скучаешь.
– Хочу видеть Флавию, – сказал он, помявшись.
– Зачем? – насторожилась я.
– Поговорить.
– Принцепс не станет разговаривать с простым преторианцем, даже мужчиной.
– Надеюсь, меня она вспомнит.
– Вы знакомы? – удивилась я.
– Приходила ко мне на массаж – вместе с Лаурой. После чего пожелала остаться на ужин. Ей он понравился.
«Дело не в ужине, – подумала я. – То-то Флавия тебя в амфитеатре спасала! Влюбилась…» Вслух, конечно, я этого не сказала.
– Посмотрим! – пожала плечами. – Но я бы на твоем месте не слишком рассчитывала.
Зачем Недотроге нужна принцепс, объяснять не требовалось: хочет просить за жену. Я рассказала об этом девочкам, и мы были единодушны: принцепс не станет посылать войско для спасения Виталии. Кому, кроме Игрра, она нужна? Говорить этого Недотроге, однако, не стали – зачем расстраивать? Еще обидится и уйдет. Нам это надо?
С появлением Игрра в контубернии жизнь изменилась. До него девочки не слишком ладили. В когорту приходят по разным причинам. Кому-то требуется ценз, а кто-то мечтает подняться из бедности. Бычок, к примеру, из богатой семьи, зато Воробышек – дочь пекаря. С детства таскала мешки с мукой, потому такая сильная. Ее за это в когорту взяли. Бычок рассчитывает стать магистратом, а Воробышек – выбиться в центурионы. Рядовому преторианцу платят два аурея в месяц, декану – три, а вот центуриону – десять. Для Воробышка – это предел мечтаний. За пятнадцать лет в должности центуриона можно скопить достаточно, чтобы купить в провинции дом и несколько югеров