Клаус сильнее стиснул тесемку, перетягивающую тугой сверток. Мальчишку больше не заботило, засечет ли кто-нибудь крошечную точку входа или нет. Подгадав момент, он переместился за пределы кабинета. Сердце колотилось, как у перепуганного зайца, рискуя выпрыгнуть из груди.
«Убираться и подальше», — стучало в висках. — «Какой бы ты ни был расталантливый, опыт Дарроу запросто раскусит твои штучки. Если только… если… всегда есть какое-нибудь „если“. Пришло время поверить в удачу?». Мальчишка перехватил сверток клювом и неуклюже поскакал вдоль стены.
«Домой с эдаким сокровищем нельзя», — думал он. — «Первое место, где, в случае чего, начнут искать». Но других вариантов не нашлось.
Стоило появиться посреди комнаты, как Дэн сгреб ворона в охапку и зашипел.
— Тсс! Твой отец думает, что тут пусто, — выдохнул он.
— Отличное алиби, — процедил Клаус.
— Ты не понимаешь… — продолжил шептать шут. — Он не один. У твоего отца гостья. Женщина! И по-моему, они… нравятся друг другу.
— Омерзительно! — Мальчишку передернуло.
— Нет, мило. — Дэн пальцами взъерошил перышки на макушке птицы.
— Плевать, — оборвал Клаус. — Нет на примете надежного укрытия?
— Спрашиваешь, — обиделся шут. — В подвале старого архива полно места.
— Разве не там собираются психованные уродины?
— Это не их время, — заверил тот. — Кроме того, тайный кружок развалился, когда у карликов появились права.
— Тогда держись.
Тихий закуток с единственным подвальным окошком. Податливая рама и удобно расставленные ящики — прекрасное место для заговора.
Клаус коротко пересказал Дэну диалог, невольным свидетелем которого стал. Естественно, мальчишка благоразумно опустил упоминание «Древнего».
— Интересно-то как! — протянул шут. — Финн прячет от Баламута правду о нем. Баламут прячет правду от нас, а мы от него. Чем-то чую, в одиночку не справимся. Может, покопаешься в кабинете ректора, раз тебе все по плечу? Показав Баламуту такой трофей, договориться о сотрудничестве получится без проблем.
— Да пошел ты! — выплюнул мальчишка. — Обокрасть какого-то Карвера — одно. А бывшего Танцора — совсем другое.
— Струсил?
На Клауса смотрело его собственное ехидное лицо.
— Ты почему не становишься собой? — сменил тему он.
— Издеваешься? С меня сразу упадут штаны, и в рубашке точно утону, — резонно парировал Дэн. — Вся моя одежда в твоей комнате.
— Блеск, — простонал мальчишка. — Представляю, что обо мне подумает Карл, когда обнаружит ее.
— Лучше не представляй…
Секундное молчание — и два одинаковых Клауса согнулись в приступе беззвучного хохота.
— Да, пока я от твоего отца под кроватью прятался, — отдышавшись, добавил Дэн, — нашел три пуговицы и носок.