Дверь неслышно отворилась, и в гостиную проскользнул Дэн. Он осторожно опустился на колени напротив Эмьюз и шепотом спросил:
— Плохо?
— Отвратительно, — слабым голосом отозвалась та.
— Я принес тебе зеленое яблоко. — Мальчишка принялся сосредоточенно копаться в выцветшей сумке. — Съешь, и обязательно полегчает. Оно кислое.
— Что ты понимаешь? — рассердилась Эмьюз.
— Больше, чем ты думаешь. — Он вручил бедняжке крупный гладкий плод.
— Чтобы в полной мере оценить мои страдания, нужно быть девчонкой.
— Правда не так далеко, как кажется, — грустно вздохнул Дэн.
Тень поджала ноги, позволяя приятелю сесть рядом.
— Умеешь хранить секреты? — вдруг спросил он.
— Да, — не колеблясь, подтвердила Тень.
Своих тайн у Леди Варлоу имелось в достатке, но и чужих хватало. Самая главная и самая страшная мирно покоилась в брюхе Синего.
Дэн отвернулся, словно уже успел пожалеть о заданном вопросе.
— Не уверен, не говори, — посоветовала Эмьюз. — Только ты сейчас выглядишь настолько же гадко, насколько я себя чувствую.
— Я девчонка! — выпалил он и спрятал лицо в ладони.
Тень даже икнула от удивления и немедленно поперхнулась сочной мякотью. Эмьюз подскочила и с минуту колотила себя в грудь кулаком, пытаясь откашляться.
— Давно? — отдышавшись, уточнила она.
— С рождения. — Дэн сбился на шепот. — У меня не было выбора. Ни разу не видела мать трезвой, а «отцов» в том доме терлось столько, что я теряюсь в догадках, который мой. В такой ситуации трудно осуждать побег, правда? А кому легче выжить на улице? Мальчишке, конечно! Поймали на мошенничестве: прикидывалась другими детьми, чтобы стащить деньги их родителей. Передали Ордену. Так попала в Пансион. Все бы ничего, но я не собиралась там задерживаться, поэтому выдумала Дэниэла Кросса. Потом познакомилась с Бэном и… Ты мне не веришь?
Логичный ответ напрашивался сам собой. Первая встреча с Дэном как раз запомнилась душещипательной ложью про «разлученных братьев». Отрывистый рассказ, намалеванный резкими широкими мазками, не укладывался в голове. И как верить, когда перед глазами нечто иное? «Это в принципе не их внешность», — сообщил внутренний голос.
— Веришь или нет? — Антропоморф схватил Эмьюз за плечи.
— Пытаюсь, — призналась та.
Дэн бессильно опустил руки.
— Сам виноват… Все слишком сложно и слишком далеко зашло. — Он чуть не плакал. — Мне… жить не хочется. Понимаешь?
— Кто еще в курсе? — предельно серьезно поинтересовалась Тень.
— Наш общий «большой друг», — горько усмехнулся тот.
— Бэнжамин?
— Нет! — Дэн побледнел. — Он возненавидит меня, если узнает! Что бы ни случилось, нельзя говорить Бэну!