— В воздух, — шепотом приказала Эмьюз.
Девочки вцепились друг в друга и оттолкнулись. Неоспоримый плюс мягких тапочек — отсутствие слоновьего топота. Но там, где есть плюсы, всегда найдутся и минусы. Молодой карлик ошеломленно таращился на две пары еще теплых пушистых шлепанцев, сиротливо брошенных посреди пустого коридора. Бдительный патрульный подобрал трофей и заткнул за пояс. Решив, что нарушители каким-то чудом достигли второй лестницы, карлик потрусил туда.
— Завтра устроят проверку в стиле «Золушки», чует мое сердце, — выдохнула Лют.
— Завтра будет утром. — Эмьюз потянула свою пару к безопасному спуску.
Холод кусал за пятки. Если бы не азарт, наполнявший тела жаром, Тени повернули бы назад.
— Холл! Что дальше? — Лют приложила ухо к стене. — Море открытого пространства, а мы в белом!
— Там темно. Вдоль перил прокрадемся, за колоннами, дальше короткий рывок и взлет. — Роль командира нравилась.
— Попались, — блондинка указала куда-то подруге за спину.
Тень оглянулась. Призрачный мальчик смотрел прямо на них, сердито сдвинув брови.
— Дезмонд, миленький, не выдавай нас! — взмолилась Эмьюз.
Он несколько раз ткнул себя пальцем в губы.
Призрак старательно артикулировал, чтобы нарушительницы поняли вопрос.
— Зачем вы здесь? — от омерзительного хрипа кровь стыла в венах.
— Из-за химер, — ответила Эмьюз. — Ты же их видишь, правда? Они крошечные смешные зверюшки. Просто кивни, если «да».
Дезмонд улыбнулся.
— Вижу.
— А я еще и слышу, — добавила Тень. — Мы с таким трудом добрались сюда, чтобы поговорить с большой люстрой. Не порти все.
Секунды ожидания превратились в невыносимую пытку. Наконец, призрак подался вперед и захрипел опять:
— Первый и последний раз.
— Ты самое доброе привидение в мире! — Эмьюз звонко чмокнула воздух там, где располагалась щека Дезмонда.
Тень абсолютно ничего не почувствовала, но призрачный мальчик буквально остолбенел. С глуповато-счастливым выражением на лице он прикоснулся к месту поцелуя дрожащей ладонью. Потом белесым росчерком выпорхнул на лестницу и завертел головой.
— Чисто. — Дезмонд поманил девочек к себе.
— Спасибо, — шепнула Эмьюз.
Последние метры. Тени уже не таились. Они шлепали босыми ногами, не боясь разоблачения, а призрак кружил рядом.
— С первой попытки? — Эмьюз протянула подруге руки.
— На счет три, — предложила Лют.
— Вместе. Раз… Два…
— …Три! — Они оттолкнулись и стрелой взмыли к потолку.
Вблизи люстра поражала воображение. Тысячи многогранных хрусталиков составляли ледяное кружево.
— И где твой «самый старый зверь»? — Лют прищурилась.
Эмьюз напряженно всматривалась в застывшие прозрачные капли, отражавшие друг друга.