— Покажись, — попросила девочка. — Меня к тебе послали свинокрыс и рогатый лягушонок-философ.
— Блеск, — протянула Фьюри. — Она чокнулась.
— Минуточку, — возразила Эмьюз. — Ты, между прочим, висишь тут вместе со мной.
— Значит, это заразно, — подытожила та.
— Уходите, — пискнул тоненький голосок. — Убирайтесь, уматывайте, проваливайте!
— Мы тебя не обидим.
— Кого «не обидим», это всего-навсего люстра, — не скрывая досады, проворчала Лют.
— Не мешай, — оборвала Эмьюз. — Он говорит со мной, но отчего-то не особенно приветливо.
— Ишь ты, — рассмеялся невидимый собеседник. — Я к вам так, как заслужили. Сначала ласковенькие, потом бросите. Дудки!
— Кто тебя бросил?
— Девочка с золотыми глазами, — всхлипнул голосок. — Она была моим другом. До нее еще девочка с родинкой на лбу, а до нее мальчик с веснушками, и мальчик с двумя именами, но мальчики не очень меня замечали. А последняя грустная девочка…
Всхлипы обернулись рыданиями.
— … девочка… добренькая была, жалела меня, гладила. Я даже до пола спускался для нее! Пост покидал. А тоже бросила и забыла.
— Как ее звали? — Эмьюз не обращала внимания на гримасы и ужимки Лют.
— Обидно.
— Понимаю, что обидно, когда бросают, — согласилась Тень.
— Звали ее обидно, — пояснил голосок. — А еще «Дайна». Предательница… оставила, бросила, забыла.
— У нее есть уважительная причина, — прошептала Эмьюз. — Леди Дайны Уиквилд нет в живых.
— Умерла? — ахнул некто.
Воздух в полуметре начал стремительно густеть. Пока из марева не проступил черепаший панцирь.
— Увы, — подтвердила Тень. — А на ее место взяли меня.
— Дурные вести лучше неизвестности. — Из горловины панциря показался крошечный розовый носик.
— Не сердишься больше?
Вместо ответа обитатель костяной брони выбрался наружу. Мохнатая щекастая мордашка, выпуклые черные глазки, внушительные желтые зубы, мышиные лапки и коротенький голый хвостик, — обыкновенный рыжий хомяк с белым брюшком, если бы не панцирь.
— Химеры в Трапезном сказали, что ты мне объяснишь, почему я вас вижу. — Эмьюз с надеждой посмотрела на волшебное существо.
— Не-а, не объясню. — Смешной хомяк втянул лапу в панцирь и почесался. — Нельзя объяснить то, чего не понимаешь. Какая разница, что показывают глаза? Они не всегда правы. Ты ветер не видишь, а он есть. Видишь меня, а меня-то и нет.
— Вот и лягушонок так говорил, — расстроилась Тень. — Тебе должно быть тоскливо здесь одному, когда соплеменники в Трапезном?
— Соплеменники? В Трапезном? — Зверек тряхнул ушами. — Нет такого места, где бы нас не было. Кто, по-твоему, зажигает и гасит лампы? Кто приносит вам нужные предметы? Отпирает и запирает замки? Стирает с листков каракули и помарки по первому требованию? Кто? Мы!