Время тянулось чудовищно медленно. Эмьюз успела прокрутить с десяток возможных вариантов диалога, когда створки ворот впустили Наставника внутрь.
— Гримм еще не написал, — предупредила девочка.
— Он ни при чем, — признался Руф. — Давно здесь?
— Не знаю, — пожала плечами Эмьюз. — Приятное место.
— Она тоже любила торчать тут часами. — Наставник сунул руки в карманы формы.
— Леди Дайна? — исключительно для поддержания беседы в желаемом русле уточнила она.
— Да, — подтвердил Тангл.
— А на кого она смотрела?
— Ни на кого, — улыбнулся тот. — Дайна болтала с эхом.
На границе зрения девочке померещилось, что картина улыбнулась в ответ.
— Хорошо, что застал одну, — продолжил Наставник. — Сэр Коллоу распорядился об особом режиме тренировок для тебя.
— Но сегодня же воскресенье! — неожиданно жалобно взвыла Эмьюз.
— С начальством не спорят. — В глазах Тангла промелькнули хитрые огоньки. — Тем более, у кого-то новый тренер.
— Не вы? — удивилась девочка.
— Не я, — кивнул тот. — Меньше слов. Он уважает пунктуальность.
Пока Эмьюз не успела опомниться, Руф подхватил ее под локоть и потянул за собой. Если совсем недавно он еще сомневался, то уверенность Мастера Тени в успехе развеяла прежние тревоги. К личности Коллоу можно было относиться как угодно, но профессиональные качества этого Танцора оставались эталоном.
Перед спуском в тренировочный зал Тангл остановился.
— Если тебе что-то не понравится, просто скажи мне, — попросил он.
— Обязательно, — пообещала сбитая с толку Тень.
Спуск вниз показался длиннее обычного. Ступени точно размножились, предоставляя дополнительное время на предвкушение.
Руф постучал и сразу открыл дверь. Эмьюз резко выдохнула. Шаг через порог, как в пропасть!
— По какому поводу такая кислая мина, мой ангел? — Сэр Хьорт сидел точно напротив входа.
— Можно без… штучек? — мрачно отозвался Наставник.
— А я, кажется, обращался к Леди, — невинно ответил Вильгельм.
— То-то и настораживает. — Руф взял девочку за плечи. — Одна-две неуместные шутки, и я за себя не ручаюсь.
— Какие мы грозные, — рассмеялся Танцор. — Свободен.
— Сейчас уйду, — заверил Тангл. — Дай слово, что ничем не смутишь ее.
— Ну что ты, в самом деле! — обиделся Вильгельм. — Нет, на сегодня стриптиз не запланирован, если речь об этом. Топай уже. У меня время ограничено.
Когда Наставник вышел вон, Сэр Хьорт запер за ним и мученически вздохнул.
— Знаешь, Эмьюз, есть такая дрянь, как «репутация», — задумчиво произнес он. — Вроде тебе и наплевать, что думают люди, а потом оно как вылезет, как настроение испортит.
— Понимаю. — Тень потупилась.