Перед автоспортсменами, соответственно, поставили свою задачу — в обстановке строгой секретности подготовиться к будущим гонкам на "Спутнике" еще до его официального производства. Первоначально целились на ралли "Лондон-Сидней" 1968 года, но не сложилось. Под вопросом оказался и супермарафон 1970-го, но тут помогла невысокая репутация отечественного автопрома. Организационный комитет попросту не стал придираться к формальному требованию "серийности модели"[268] — предпочли по-джентельменски поверить на слово, не ожидая особых сюрпризов…
— Гляди, гляди скорее, чего бабы делают![269] — неожиданно прервал молчание штурман Валентин Кислых.
— Где?! — в два голоса отозвались Сергей Тенишев и задремавший было на заднем сиденье второй пилот Валерий Широченков.
— Вон там, слева, — махнул рукой штурман. — Толкают свой гламрурный тарантас!
— Да ни в жисть, — попробовал возразить водитель, на секунду отрывая взгляд от дороги. Модистка, ну, которая Розмари Смит[270] мне сама хвасталась, что техники раскачали боевой полуторалитровик до девяноста пяти лошадей…
Но против фактов возражать было сложно, завывающий двигателем Austin Maxi под номером 74 был виден на соседней петле серпантина как на ладони, ближе чем в сотне метров. Кислых не удержался, залихватски присвистнул, уж больно аппетитно выглядели девушки в процессе заталкивания хетчбека в гору.
И Тенишев озобоченно пробормотал, пытаясь на взгляд определить угол подъема дороги: — Неужели там настолько круто?
— Скорее поломались, — возразил штурман. — Наш крокодил чуть не вдвое тяжелее их "максика", но идет как по маслу.
— Переплюнь! — хором попросили друзья.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — послушно отреагировал Кислых, провожая взглядом удаляющийся экипаж соперниц. — Странно как-то…
— Никакой мистики, — Тенишев постучал ногтем по шкале высотометра, стрелка на котором перевалила за четыре с половиной километра. — Помните, в НАМИ загнали в барокамеру форсированного "Москвича"? Сколько у него мощи осталось на пяти километрах? Пятнадцать лошадей из восьмидесяти?
— С барокамерой ребята хорошо придумали, — Широченков явно задумался о чем-то своем, разглядывая уползающую под капот ленту дороги.
— Кстати, вполне реально, — согласился штурман. — Без доработки были все шансы ногами всласть поупираться, на наших двух-то тоннах…
— Зато после того как в "Интеле" что-то с программой впрыска намудрили, прет как по шоссе, — ласково погладил баранку Тенишев, без особого труда пройдя очередную "шпильку". — А тут кажись и впрямь покруче пошло!
— Перевал не за горами, — напомнил очевидное Кислых. — Негде уже петли класть, и так не трасса, а настоящее чудо, даже представить не могу, сколько сил на нее положили инки.