— Из Киева, сказывает, от самого Поликарпа.
— Ишь ты, — сказал Пафнутий и степенно разгладил на стороны седеющую бороду. — Ну так кличь его. Неча гостя томить на воле.
— Здеся он, — подобострастно пискнул Пелей и толкнул костылем дверь.
Вошел Зихно, с порога перекрестился на образа. Набожность богомаза понравилась попу. А еще как-никак человек из Печерской лавры. О богоугодных делах игумена Поликарпа все были наслышаны. Пафнутий оживился, кивнул на лавку.
Зихно сел. Тяжело переваливая грузное тело, Степанида взяла с полки и поставила перед ним кружку. Пафнутий наполнил ее квасом.
— А ты сгинь, — приказал он Пелею. Служка, стуча костылем, нырнул за дверь. Степанида снова встала у печи, придерживая скрещенными руками обвислые груди. Лицо ее было невозмутимо, как у языческого идола. «Вот ведьма!» — выругался про себя поп. Богомазу он сказал:
— Кличут тебя как?
— Зихно.
— Из Новгорода?
— А ты как догадался?
— Имечко за тебя говорит, — усмехнулся Пафнутий.
— Ловко.
Поп покряхтел и зло зыркнул на Степаниду. «Всё-то ей надо знать. Шла бы лучше приглядеть за хозяйством. Коровенки, поди, не кормлены».
Попадья и бровью не повела, продолжая все так же невозмутимо стоять у печи.
— Далеко ли путь наладил? — едва сдерживая раздражение, скопившееся против жены, спросил у богомаза поп.
— Думал податься ко Владимиру, — объяснил Зихно, — да вот проведал, что на Москве новую церковь срубили, а расписать ее некому. Ежели что, я бы с охотой.
Степанида хмыкнула, но Пафнутий отнесся к словам богомаза со вниманием.
— В цене сойдемся ли? — усомнился лишь он.
— А я многого не запрошу, — ответил Зихно.
— Ан запросишь, — прищурясь, покачал головой Пафнутий.
— Да вот мое слово, — сразу успокоил его Зихно, — харч чтобы твой да одежка.
— Всего-то и делов?! — чуть не подпрыгнул от радости Пафнутий. Степанида снова хмыкнула, но он, уже не таясь, осадил ее взглядом.
— Всего-то и делов, — кивнул Зихно, с томлением вспоминая Злату.
— Ну и ну-у, — протянул поп и вдруг выпалил: — А не выгнали тебя из лавры-то?
— Сам ушел.
— Поликарпу не приглянулся? — продолжал въедаться Пафнутий.
— Тебе-то что? — осерчал Зихно и зашевелился на лавке — будто уходить вознамерился.
Переполошился Пафнутий: как бы не спугнуть богомаза, захихикал, пряча в жирные щечки глаза.
— Ты квасок-то на мед смени, — сказал он жене. Степанида не пошевелилась.
— Кому велено?! — прикрикнул на нее поп.
Лицо попадьи побагровело.
— Ну! — привстал Пафнутий, сжимая маленькие кулачки.
Попадья вышла, стукнув дверью.
— Завсегда с ней эдак-то, — льстиво пояснил поп.
— Баба, — согласился с ним богомаз.