В мозгу у него пылало, Леонид сорвал шапку, швырнул на тропу и пошел дальше. Регент маячил впереди, зазывая Леонида кистью руки, на которой неугасимо сиял алмаз.
Скоро куртка, потом и рубашка Леонида полетели на землю. Ему было нестерпимо жарко, огонь пожирал его изнутри. Леонид слышал, как снежные хлопья, попадая на кожу, испарялись с шипением. Чему удивляться? Он обладал огромной энергией, только никто этого раньше не замечал.
Расстояние между ним и регентом неуклонно сокращалось. Леониду чудилось: вот-вот, еще одно усилие, один рывок – и камень окажется у него в руках. Неожиданно лес кончился, впереди пятнами белело огромное поле, припорошенное снегом, который быстро таял, обнажая кустики чахлой травы. Регент уже шел по полю, все замедляя шаги, будто страшно устал, теперь догнать его можно было в два прыжка.
Леонид чувствовал удивительную легкость во всем теле. Он разогрелся, как спринтер перед рывком. Все, конец тебе, упрямый дохляк, придется расстаться с реликвией. Мертвым она ни к чему.
Он ринулся за вожделенной целью, взлетел в победном прыжке, пробежал еще несколько шагов и… провалился в трясину. То, что выглядело полем, оказалось болотом. Леонид попытался за что-то ухватиться, но кругом все было зыбко, неустойчиво. Жижа, в которой барахтался утопающий, смачно чавкала, завладев очередной добычей, медленно поглощала свою жертву. Леонид чувствовал, как неумолимая сила тянет его ко дну. Он неистово взбивал руками тину, кричал, рвался к берегу, но не мог дотянуться до твердой почвы – в запале он заскочил слишком далеко. Что до регента, тот даже не оглянулся на крики Леонида, продолжал неторопливо идти по болоту, как по твердой земле, скоро его не стало видно, пропал, растворился, будто и не было.
Предсмертные вопли, оглашавшие пустынное пространство, скоро затихли. На том месте, где недавно бился в трясине человек, вздулся большой пузырь и лопнул с утробным звуком – Великая Саврасова топь закончила трапезу громкой отрыжкой и сонно застыла, погрузилась в тягучую дрему перед долгой зимовкой.
Арсений и Яков мчались вперед не разбирая дороги. Впрочем, блуждать бы им не пришлось. Впереди мелькал белым пятном Скайуокер. Вот когда пригодился его талант сыскаря. Он безошибочно шел по следу Рагдая, повизгивая от нетерпения. Хорошо, что снегопад прекратился, видимость стала отличная, словно воздух очистился от ненастной мути. Арсений забыл о своих болячках, он не мог ни о чем больше думать, кроме опасности, грозившей Лизе. Яков надеялся, что Дусе удалось дозвониться до Рогозина. Если Лизу похитил тот самый убийца, лишивший жизни четырех человек, то он чрезвычайно опасен. Лучше вызвать подмогу. Полицейские сами охотятся за этим преступником. Всю округу на ноги поставили, а он буквально из-под носа увел девушку. Похититель дерзок и хитер, одно обнадеживало Якова – он чувствовал, что Лиза жива. Теперь главное успеть, а дальше действовать по ситуации.