Над головой раздался стрекот вертушки. Умница, Дуся! Значит, дозвонилась. Полицейские быстро среагировали, отправили вертолет. Но кто знает, как отреагирует преступник, не избавится ли немедленно от девушки, как от опасной улики?
Скай все бежал и бежал по лесу, с одного пригорка на другой, перемахивал через ручьи и овражки. Арсений тормозил погоню, хромал, оступался на склизкой почве, пласт раскисших листьев съезжал под ногами. Бежали уже около часа, далеко же забрался негодяй, места пошли дремучие, стали попадаться черные камни, похожие на обломки скалы.
Неожиданно Яков остановился и издал радостный возглас.
– Что там, что? – задыхаясь, подбежал Арсений.
Яков вытянул руку, указывая на землю. На тропинке лежала мертвая птица – большой ворон, пугавший Лизу.
– Ну и что с того? Околел пернатый, мало ли в лесу дохлых птиц? – Арсения раздосадовала не оправданная остановка.
Яков склонился к птице:
– Кто-то свернул ему шею. Это замечательно! Лишнее доказательство, что Лиза жива. Арсений, у нас есть союзник!
– Не разделяю твоих восторгов. – Арсений по-прежнему был вне себя от беспокойства. – Идем же, нельзя терять ни минуты!
Они припустили дальше, пока дорогу не преградил глубокий овраг. Скай внезапно остановился и жалобно заскулил. Мужчины подбежали и увидели Рагдая. Он лежал без движения на земле, на боку шерсть была измазана кровью. Арсений бросился к любимому другу, гладил, звал его, но пес не подавал признаков жизни. Кругом земля была изрыта; здесь, по всем признакам, Рагдай вступил с кем-то в схватку, но был тяжело ранен. Яков обследовал собаку и обнадежил Арсения:
– Он жив, но надо его немедленно к ветеринарам. Может, успеют спасти.
Яков выскочил на открытое место, начал стрелять в воздух, потом принялся махать руками, привлекая внимание людей в вертолете. Вертушка развернулась, людей в лесу определенно заметили сверху. Вертолет начал снижаться на подходящую площадку для приземления и пропал из вида.
Арсений снял с себя куртку, укрыл Рагдая.
– Где же Лиза? Нельзя терять ни минуты. Ищи, Скай, ищи!
– Обрати внимание. – Яков снова склонился над Рагдаем. – Пасть его вся в крови. Но здесь я не вижу повреждений. Все-таки пес кого-то сильно порвал. Ищи на земле кровь, может быть, она выведет нас к убийце.
Скай тем временем прыгнул в овраг и побежал по высохшему руслу ручья, явно учуяв что-то. Прав был Яков, капли крови алели по пути следования. Какое-то время собака и люди шли по следу по дну оврага, но скоро Скай выбрался наружу и повел мужчин по неприметной тропинке, пока не уткнулся носом в какой-то предмет. Это оказалась лыжная черная шапочка. Яков приказал шапку не трогать. Чуть дальше обнаружилась мужская кожаная куртка.