– Ты так веришь в него? И вправду считаешь волшебником?
– Он многое умеет! Способности у него исключительные. Иногда глянет в душу и наизнанку тебя вывернет. Бабушки ему верят, он их лечит, события предсказывает. Что говорит – все сбывается. Народишко ездит к нему из дальних мест, иной раз придешь, а в сенях сразу несколько человек дожидаются… Слушай! – Дусю осенило. – Давай я тебя сегодня к нему в хижину сведу, своими глазами все увидишь.
– Давай завтра. Боюсь, сегодня мы с хозяйскими гостями без ног останемся. Лучше скажи, чем тебе помочь.
Гости прибыли довольно рано, прямиком к обеду, еще Арсений не вернулся из города.
– Наконец-то, мы уж заждались, – кудахтала Элла Леонидовна.
Лиза при виде ее наряда тайком прыснула в ладошку: в стремлении выглядеть как светская дама, женщина перестаралась, из-за претензий на оригинальность вышла гротескная безвкусица. Одеяние Эллы Леонидовны не соответствовало ни ее возрасту, ни фигуре: обтягивающее платье, поверх – кричащего цвета жилет, из-под платья выглядывали сиреневые легинсы – наверное, под цвет прически, – красные туфли на каблуках; все это великолепие венчал бархатный бант на взбитых волосах. Впрочем, прибывшие были одеты не лучше, только что молодость спасала дочерей Галины, сама же она выглядела столь же претенциозно, как и ее подруга.
Пока женщины ахали, источали мед и комплименты, восторгались внешностью друг друга, Дуся и Лиза сновали из кухни в гостиную, накрывали большой обеденный стол.
– А где же Арсений? – оживленно поинтересовалась Таисия, старшая дочь Галины.
Она была крашеной брюнеткой, что в сочетании с белоснежной кожей и голубыми глазами смотрелось весьма недурно. Лиза, оглядывая ее украдкой, ощутила укол ревности.
– Приедет сию минуту, – сладко улыбаясь, заверила Элла Леонидовна. – Его неожиданно вызвали на работу. Только что звонил, уже по пути домой. Я также жду с минуты на минуту Игоря. Прекрасный молодой человек. Давно пора познакомить его с девочками… А вот и он! – воскликнула она, протягивая руки к вошедшему Крапивину.
Лиза, услышав о приходе Игоря, предпочла больше в гостиную не входить, у нее осталось нехорошее впечатление с прошлого раза.
Игоря представили, он перецеловал ручки дамам, был приятно развязен, красноречив, остроумен, – словом, умел вести себя в «приличном обществе», как говорила Элла Леонидовна. Именно такой человек был ей необходим для создания непринужденной обстановки.
Игорь удобно расположился в кресле, он весь лучился удовольствием.
– Элла Леонидовна, каждый раз забываю сказать: у вас необыкновенно располагающий дом, от вас не хочется уходить, чувствуется рука заботливой хозяйки!