Толмач перевел все сказанное послом на русский язык. Мстислав Романович криво усмехнулся:
– Ишь, чего удумали, черти косоглазые! Безоружных-то нас вы живо посечете. С оружием мы сюда пришли, с оружием и уйдем. Так и скажите своим ханам.
Послы с поклоном удалились.
С вершины холма киевляне видели, как к татарскому стану подтягиваются конные отряды мунгалов, возвращающиеся из погони за отступающим русским воинством. Теперь перевес сил стал явно в пользу татар. Киевляне приготовились к отражению нового штурма. Но от татар вновь пожаловали послы.
– Славный Субудай-багатур извещает киевского князя, что помощи ему ждать неоткуда, все русские полки полегли в сече, – проговорил все тот же посол со шрамом на щеке. – Субудай желает воздать должное мужеству киевского князя, потому-то и предлагает ему перемирие. Потери русов и так очень велики, незачем продолжать эту бойню. Субудай говорит киевскому князю: сложи оружие и веди своих воинов домой.
Мстислав Романович выслушал посла с угрюмым лицом. Даже если мунгал лжет и русским полкам удалось прорваться к Днепру, на подмогу действительно нет никаких надежд. Киевлянам придется как-то самим выпутываться из этого труднейшего положения.
– Повторяю, нехристь, оружие мы не сдадим! – промолвил Мстислав Романович, грозно сдвинув брови. – С оружием мы – сила! А веры к вашим клятвам у нас нет. Ступайте!
Послы ни с чем вернулись в татарский стан.
В полдень в шатре великого князя состоялся военный совет. На нем присутствовали все воеводы, а также князья Александр Глебович и юный Андрей Владимирович.
– Что будем делать, други? – обратился к собравшимся Мстислав Романович. – Помощи нам ждать неоткуда. Враги превосходят нас втрое числом. Коль выйдем в поле, то все поляжем, как один, в неравной сече. Но и отсидеться здесь, на холме, нам тоже не удастся, ибо вода у нас на исходе.
– На пару деньков воды у нас еще хватит, – с надеждой в голосе проговорил Александр Глебович, – а там татары, быть может, и сами уберутся восвояси. Не век же им тут стоять!
– Вы же видели, други, как воюют татары, как они преследуют уже разбитого врага, – заговорил гридничий киевского князя. – Все их слова – обман. Не пропустят нас татары на Русь ни с оружием, ни тем более безоружных. Пробиваться нужно силой, покуда ратники и кони наши от жажды не ослабели. Сегодня же ночью пробиваться!
Самые решительные из воевод поддержали Ермолая Федосеича. Поддержал его и юный зять великого князя.
– Татары измучены битвой и преследованием, не смогут они остановить наше войско, – сверкая очами, молвил князь Андрей. – Как стемнеет, надо седлать коней! Исполчать пешую рать! Все, может, и не прорвутся, но кто-то обязательно прорвется.