Границы основных ареалов современных акул лежат между 50° с. ш. и 45° ю. ш., их наибольшее видовое многообразие отмечается в умеренной и тропической зонах, между 30°. Ряд видов распространены биполярно, т. е. их нет между 20° широты. Но, как мы видели на примере полярных акул, а их Л. С. Берг относил к типично биполярным, такое деление может быть вызвано и просто недостатком данных. Многие виды космополитичны и встречаются в подходящих регионах всех океанов (кроме высоких широт). Кроме того, существуют и эндемики отдельных регионов.
Таблица 2. Видовое богатство современных акул в разных океанах, в % от общего числа видов в группе
| Систематическая (фаунистическая) группа | Всего видов | Океан |
|---|
| Атлантический | Индийский | Тихий |
|---|
| Реликтовые виды | 14 | 50,0 | 50,0 | 78,6 |
| Ламноидные * | 13 | 53,8 | 84,6 | 92,3 |
| Кархаринообразные, всего | 227 | 41,4 | 37,9 | 61,3 |
| В том числе: | | | | |
| Коврововидные | 32 | 12,5 | 53,1 | 87,5 |
| Кошачьевидные | 91 | 45,1 | 20,0 | 47,2 |
| Кархариновидные | 104 | 47,2 | 49,0 | 65,4 |
| Катранообразные | 93 | 54,8 | 27,9 | 59,1 |
| Морские ангелы и пилоносы | 18 | 27,7 | 27,7 | 55,5 |
| Итого | 365 | 45,0 | 37,0 | 62,2 |
* Из отряда в группу реликтовых акул переведена акула-домовой (глубоководный реликт).
Ныне живущие семейства и роды акул достаточно равномерно расселены по океанам (табл. 2). Существует только одно монотипичное семейство, эндемик Тихого океана — мегапастная, или большеротая, акула (Megachasma pelagios). Но и здесь есть утверждение (правда, неаргументированное) одного итальянского криптозоолога, специалиста по живым и вымершим ископаемым животным, о поимке большеротой акулы… в Средиземном море. Не исключено, что дальнейшие исследования больших глубин (большеротая акула обитает в мезопелагиали, на глубинах более 150 м) «лишит» Тихий океан этого эндемика.
Основное богатство родов и видов акул, приуроченное к тому или иному океану или региону, обеспечивается сравнительно малочисленными (в отношении численности и биомассы) донными и, вероятно, в меньшей степени, глубоководными донными и придонными акулами. Это, в свою очередь, тесно связано с разнообразием и многочисленностью прибрежных (острова, бухты и т. п.) и глубоководных (желоба, подводные возвышенности и пр.) биотопов, особенно многочисленных в островных районах, таких, например, как Полинезия или Карибский регион. В связи с этим становится совершенно понятным видовое доминирование в Тихом океане, где встречаются более 85 % современных родов и 62 % видов акул, прежде всего донных (ковровые, кошачьи, реликтовые разнозубые) и глубоководных (некоторые кошачьи, катранообразные). По тем же причинам мы обнаруживаем сравнительно малое число видов акул этих экологических групп в относительно бедном биотопами островов и больших глубин Индийском океане.