Донбасс — регион очень сложный. Мысль не бог весть какая глубокая, но оттого не менее верная. Действительно, именно на Донбассе наиболее ярко проявляются все счастья и беды Украины. С одной стороны — колоссальные запасы всевозможных природных ископаемых, плюс роскошная земля, способная давать богатейшие урожаи, плюс люди, которые могут и умеют работать. И при этом потрясающая неспособность разумно распорядиться всем этим богатством.
В конце XX столетия даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — Донбасс не просто болен, он находится при смерти. Если в крупных городах и рядом с ними жизнь еще как-то теплилась, то ситуацию вдали от них можно было описать одним словом — ужас. Заброшенные шахты, поселки, в которых зачастую не было ни воды, ни света, фруктовые сады, когда-то роскошные, а ныне молящие о помощи, люди, у которых нет работы, нет будущего и, соответственно, желания жить.
Естественно, что не может не возникнуть закономерный вопрос: а как вообще такое могло случиться, как край, богатство которого является символом Украины, оказался в полной и беспросветной нищете, почему люди, когда-то считавшие себя едва ли не элитой страны, оказались не просто в бедности, а были низвергнуты фактически до первобытного состояния? Что ж, попробуем разобраться и для начала совершим небольшой экскурс в историю Донбасса.
Пожалуй, затрагивать слишком уж далекие времена мы не будем. Да, как показали археологические исследования, первые поселения на территории Донбасса появились еще в эпоху палеолита, но нас, честно говоря, они мало интересуют. Начнем же мы подробный рассказ об истории шахтерского края с первой половины XVII столетия. До тех пор Донбасс был практически не заселен. Согласно летописным данным, в 1620 году в Белгородском уезде, раскинувшемся на огромной территории от Курска до Азовского моря, насчитывалось всего-навсего 23 поселения, в которых проживало чуть более восьми с половиной сотен жителей. Неудивительно, что в те времена край считался далекой окраиной и мало интересовал как власти предержащие, так и простых жителей.
Однако после того как в районе, где ныне расположен город Славянск, были обнаружены большие запасы соли, ситуация стала меняться. Соль в те времена была если и не дороже золота, то, по крайней мере, считалась очень ценным продуктом. В 1646 году была построена небольшая крепость Тор, защищавшая «промышлявших» солью людей от набегов крымских татар, а в 1676 году на территории Донбасса появился первый город, получивший вполне логичное название Соляное (ныне Славянск). Некогда заброшенная окраинная земля стала стремительно заселяться, особенно этот процесс ускорился после того, как в 1721 году знаток рудного дела, простой крепостной крестьянин Григорий Капустин открыл неподалеку от реки Курдючьей, одного из притоков Северского Донца, огромное месторождение каменного угля. И не просто открыл, а доказал пригодность этого угля для металлургии и кузнечного дела.