Но в 2000 году после десяти лет спада наконец-то наметился пусть и небольшой, но все-таки подъем. Завод по-прежнему лихорадило, но производство автомобилей удалось сохранить и даже увеличить. В 2004 году, например, КрАЗ выпустил более 2000 автомобилей. Не много, если вспомнить советские времена, но все же лучше по сравнению с концом 1990-х годов. В 2003 году холдинговая компания «АвтоКрАЗ» даже открыла сборочное производство во Вьетнаме. Так что КрАЗ, несмотря на все трудности, продолжает работать.
Малая Южная — железная дорога в миниатюре
Какой мальчишка не мечтал о таком подарке? Ради него он готов был на все — примерно себя вести, не писать глупости на стенах, не жечь спички по углам и даже не дергать на уроках девчонок за косички. Сколько слез было пролито по этому поводу: «Папа-мама, почему у Васьки (Петьки, Витьки и т. д.) есть, а у меня нету-у-у!» И действительно, просто невозможно было представить, что на этом свете можно жить без игрушечной железной дороги. Наконец, обычно в день рождения, эта мечта сбывалась… Это было не просто счастье, это было счастье в квадрате, квинтэссенция всеобщего и безмерного мальчишеского счастья. Что могло быть лучше, чем вытащить заветную коробку, разложить на столе или на полу рельсы, поставить на них поезда, вокзалы и семафоры и затем наслаждаться возможностью делать все по своему усмотрению. Сам себе начальник дороги, сам себе машинист, сам себе пассажир. Никаких расписаний, никаких ограничений. Можно даже (пусть это и не совсем хорошо) устроить небольшую железнодорожную аварию, так, без жертв и больших последствий.
А вот у дедов наших и прадедов не было таких игрушек. Но ведь они тоже в детстве мечтали о том, чтобы стать железнодорожниками. А что может быть сильнее детской мечты? Благо существовали во многих городах Советского Союза кружки любителей железнодорожного дела, где ребята, влюбленные в железную дорогу, могли освоить азы будущей профессии. Была такая секция и при Тифлисской детской технической станции.
И однажды ребята вместе с наставниками решили построить действующий макет железной дороги. Вначале планы были скромными — сделать нечто наподобие игрушечной железной дороги, но только в большом масштабе. Но аппетит, как известно, приходит во время еды — во время обсуждения проекта возникла неожиданная, на первый взгляд, мысль: а что, если сделать так, чтобы в кабине паровоза помещался машинист, а в вагонах — маленькие пассажиры? Вскоре к работе по созданию детской железной дороги подключились и инженеры Тифлисского института железнодорожного транспорта. В сентябре 1934 года в парке имени Серго Орджоникидзе было начато строительство дороги, а 24 июня 1935 года десятилетний машинист Витя Сокольский дал гудок и повел первый поезд от станции Пионери до станции Сихарули.