Иногда в печати или на телевидении можно встретить следующие пассажи, мол, «на такое-то оружие в свое время государство потратило столько-то миллионов или даже миллиардов рублей (или долларов). Дорого, конечно, но это дало толчок к развитию не только военной техники, но и других отраслей, не связанных с ВПК». Может быть, и так. Вот только возникает вопрос: «А что если бы эти деньги направить напрямую на развитие „мирных“ отраслей промышленности, а не пускать в „прорву“ ВПК?» И глядишь, тот же ФЭД мог бы конкурировать с «Кодаком», «Кэноном», «Никоном» и прочими гигантами мировой фотоиндустрии. А так…
Но перейдем все же к истории развития отечественной фотопромышленности. До революции практически вся фототехника завозилась в Россию из-за границы, разве что очень небольшие партии собирались мелкими мастерскими из импортных комплектующих. «Фотолюбитель дореволюционного периода в своей массе был представителем привилегированных и зажиточных классов, — писал в 1927 году журнал „Советское фото“. — Октябрьская революция и в этой области твердо и ясно поставила новые задачи… Фотография должна быть приближена к широким массам и найти здесь применение и задачи, более широкие и соответствующие вопросам современности». Если отбросить революционно-классовый пафос, то в общем-то все так и было. Действительно, до революции фотоаппараты стоили дорого и доступны были немногим. И на самом деле советская власть уделяла особое внимание фотографии. Причем действовала она как с помощью кнута, так и пряника. Например, в октябре 1918 года было подписано распоряжение, по которому все профессиональные фотографы, имевшие негативы или копии снимков революционных событий, обязаны были зарегистрироваться в кинематографическом комитете. В случае неподчинения данному распоряжению виновных ожидал крупный денежный штраф. С другой стороны, фотографические павильоны приравнивались к художественным студиям и не подлежали заселению, а сами фотографы освобождались от обязательной трудовой повинности.
Следующим шагом стало развитие собственной фотопромышленности. В мае 1928 года Государственный оптический институт (ГОИ), созданный еще в 1918 году, начал разработку недорогого фотоаппарата, доступного по стоимости широким массам. Через год была полностью готова вся техническая документация, а 25 июня 1930 года, к открытию XV съезда ВКП(б), руководство и рабочие ленинградского Государственного оптико-механического завода (ГОМЗ) отрапортовали о выпуске первой сотни фотоаппаратов «Фотокор-1». Именно эта модель и считается первым советским фотоаппаратом, хотя некоторые знатоки фотографического дела и утверждают, что еще в 1920-х годах некоторые небольшие предприятия и артели выпускали ограниченным тиражом фотоаппараты как своей собственной разработки, так и копировавшие импортные образцы. Но абсолютно точно, что «Фотокор-1» стал самым массовым советским фотоаппаратом довоенного периода — до июня 1941 года было выпущено более 1 млн штук.