Начало было положено. И по-прежнему советская власть, так же как и в первые революционные годы, уделяла большое внимание фотографии. «Как каждый передовой товарищ должен иметь часы, так он должен уметь владеть фотографической камерой, — сказал в одной из своих речей нарком просвещения А. В. Луначарский. — И это со временем будет. В СССР будет как всеобщая грамотность вообще, так и фотографическая грамотность в частности». Правда, чтобы в СССР наступила желаемая «полная фотографическая грамотность», нужен был фотоаппарат, обращение с которым не требовало бы особых знаний и подготовки, и при этом достаточно дешевый. То есть нужна была техника, доступная не только профессионалам, но и любителям.
В этой книге есть отдельная статья, посвященая жизни и деятельности педагога и писателя Антона Семеновича Макаренко и созданной им Трудовой коммуны. И потому мы не будем подробно останавливаться на истории и развитии знаменитой детской организации. Скажем только, что вначале воспитанники Макаренко в производственных мастерских коммуны выпускали компостеры для железных дорог, затем освоили выпуск различных электрических инструментов: электросверлилок, электроножниц, электромолотилок. Продукция, в общем-то, нужная и полезная. Но с точки зрения детской психологии — какая-то слишком уж приземленная. Хотелось делать что-то такое интересное, даже можно сказать, героическое. По этому поводу в коммуне однажды состоялось собрание, руководство и питомцы Трудкоммуны решали, что же им производить. «Давайте будем делать пулеметы», — предложил один воспитанник. «Хороша идея, — сказал Макаренко. — Но у нас столько девочек. И они не смогут носить тяжелые детали. Нет, пулеметы нам не подходят». В этот момент в зале появился приглашенный фотограф одной из газет. И идея возникла, что называется, сама собой. «А что если мы будем делать фотоаппараты?»
«И началась новая борьба, сложнейшая советская операция, каких много прошло в эти годы в нашем отечестве, — писал Антон Макаренко в своей „Педагогической поэме“. — Пятьсот мальчиков и девчат бросились в мир микронов, в тончайшую паутину точнейших станков, в нежнейшую среду допусков, сферических аберраций и оптических кривых».
Конечно, силами Трудкоммуны разработать и внедрить в производство фотоаппарат, который должен был стать новым словом в развитии фототехники, было просто невозможно. «Не можешь сделать сам, посмотри, как это делают другие». На ФЭДе (новому производству, как, собственно, и всей Трудкоммуне, было присвоено имя первого председателя ВЧК, так что аббревиатура ФЭД расшифровывалась просто — Феликс Эдмундович Дзержинский) «мелочиться» не стали и решили выбрать объектом для подражания лучший фотоаппарат в мире. А таковой безоговорочно на тот момент считалась модель «Лейка-1а» немецкой фирмы «Карл Лейкнитц».