Но ранить крэга – пусть даже нечаянно – это было самым позорным, несмываемым грехом.
Принцы осадили коней.
– Эрл Асмур, – прокричал один из тех, кто стоя за спиной моны Сэниа – кажется, самый старший, – ты знаешь, что исполняющий Уговор неприкосновенен, и как бы мы ни чувствовали себя оскорбленными, не нам, принцам крови, нарушать законы Джаспера. Поэтому мы разрешаем тебе удалиться. Полночь миновала, а предначертание указало тебе начать путь до рассвета. Ступай с миром, но помни: если, вернувшись, ты приблизишься к нашей сестре ближе, чем на расстояние взгляда и голоса – мы будем драться так, как велит фамильная честь: без крэгов, вслепую, на звон шпаги.
– Я не менее вашего чту Уговор и законы Джаспера, – тяжело переводя дыхание, проговорил эрл Асмур, который задыхался от бешенства, – и тем не менее помните, высокородные принцы, что, выполнив свой долг перед крэгом моей матери, я вернусь и скрещу шпагу или кинжал, рапиру или меч по выбору с любым из вас, независимо от того, удостоит ли снова меня принцесса Сэниа слова или взгляда!
– А теперь слушайте меня! – разнесся над ночными полями звенящий голос моны Сэниа. – В отличие от вас я плюю на Уговор, и на все законы Джаспера оптом, кроме того единственного, который позволяет королевским дочерям по собственной воле выбирать себе мужа. Вы не хотите брать на себя обузу его ленных владений, которыми вам бы пришлось управлять в случае нашей смерти – хороши братцы! Что ж, в таком случае вы мне больше не родня. Я отрекаюсь от королевской крови. Асмур! – она нагнулась с седла и положила ему на плечо маленькую руку, опушенную аметистовыми перьями. – Ты забыл о старинном обычае – заключать брак вместе с завещанием. Тогда на них, на этих каплунов, жиреющих в Диване, в случае, если ты не вернешься, не ляжет никаких обязательств. Ну!..
Он с тоской поглядел в ее лицо – узкое страстное лицо, обрамленное черными прядями, выбивающимися из-под фламинговой шапочки; когда-то он любил это лицо, эту девочку, не сводившую с него очарованных глаз на ее первом турнире… Но видят древние боги, как он устал от ее сумасшедшего нрава! Пусть она права и у него душа крэга, но он уже ничего не желает, кроме покоя – если не для тела, то хотя бы для души и чести! И сейчас, когда она завладела, между прочим, его конем, встала между ним и исполнением Уговора – он вдруг отчетливо понял, что гораздо сильнее любил бы ее… в воспоминании.
– Мона Сэниа, – проговорил он как можно мягче, – высокородная мона, вы разгневаны на братьев и отреклись от родства с ними, но вы забыли о своем отце!