– Как она называется?
– Обыкновенно как…
Степа попал впросак. Он не знал ни одной улицы в этом районе, а врать нужно было правдоподобно: незнакомец мог легко установить правду.
– Как улица называется? – повторил он вопрос.
– Дяденька, я забыл. Вы меня так напугали, что я даже забыл. Нет, вспомнил. Проспект Газа*…
– Опять врешь. Как же все-таки вы сюда попали?
– Я же говорю: мы играли… – начал было Степа, прижимая руки к груди.
– Довольно врать! – перебил его незнакомец. – Где-то я видел вас… Отвечай-ка правду. Три дня тому назад вы не дежурили на огородах, в Старой Деревне?
– Нет… Первый раз слышу.
– С вами был еще третий, Миша Алексеев.
Ребята переглянулись. Вася начал приходить в себя и, как говорят, обрел дар слова.
– Что вы, дядя! В Старой Деревне? Так далеко нас мама не пустит, – сказал он, вытирая нос.
– Ну, тогда придется о себе напомнить, – сказал незнакомец. – Вспомните-ка… Утром вам продукты привез один шофер. Вы его за диверсанта приняли…
С этими словами незнакомец перевел луч света на свое лицо. Ребята сразу узнали его, и, когда луч фонарика снова осветил их перемазанные лица, они радостно улыбались.
– Ой, дядя… Как вы нас напугали!
– Я думал, что вы тот… – сказал Степа. – Вот, думаю, крышка нам…
– Ну а теперь приведите себя в порядок, отряхнитесь и рассказывайте, как вы сюда попали.
– Дядя, а как вас называть? – спросил Вася.
– Фамилия моя Трифонов. Так и называйте.
* * *
Иван Васильевич вернулся в кабинет и прилег на диван, но спать ему не пришлось. Зазвонил телефон.
– Слушаю.
– Иван Васильевич?
– Я.
– Трифонов говорит. Я достал то, о чем сообщал. Попутно двух пареньков знакомых встретил. Степан и Василий. Как поступить?
– Откуда вы говорите?
– Из Московского района.
– Машина где?
– Машина на улице. Ребята караулят.
– Забросьте мальчишек домой и быстро ко мне.
– Есть!
Повесив трубку, майор снова снял ее и набрал номер.
– Бураков?
– Я.
– Спали?
– Нет.
– Сейчас ложитесь спать. В девять утра зайдите ко мне.
– Есть!
Трифонов приехал через час и сразу пошел к начальнику.
– Вот, товарищ майор, – сказал он, передавая противогаз. – В подвале красного дома взял. Там их целый ящик спрятан, двадцать пять штук.
– Только противогазы?
– Больше ничего не нашел.
– На чердак поднимались?
– Все обшарил.
– Так. Где мальчишек встретили?
– В подвале сидели. Увидели Горского на рынке, узнали – и следом… Уверяют, что он их не заметил. Говорят, что положил противогаз, вышел и закрыл их. Ломиком дверь припер.
– А вдруг заметил?
– Не похоже.
Трифонов подробно доложил о результатах сегодняшней разведки и наблюдений, сообщил о своих планах и о том, что обещал Семену Петровичу вечером перебросить продукты с базы.