– Что «зачем»? Эх ты, механик! Зима подходит, скоро морозы ударят.
– А почему Николай Васильевич мне ничего не сказал?
– Говорил, что дал тебе другое задание на берегу. Ничего, Мишук! Для тебя работы на всю зиму припасли, – утешил он Мишу, видя, что тот сильно огорчен.
– Какой работы?
– Котлы будешь готовить. Самое подходящее дело пацану в котлы лазить.
– Ты бы мне объяснил, что вы сейчас делаете.
– Обыкновенно… Кингстоны* станем набивать тавотом. Трубопровод разобщать. Воду спустим, чтоб не замерзла. Да разве все расскажешь? Работы много.
– А что ты сейчас делаешь? – с любопытством спросил Миша, наблюдая, как Сысоев, пристукивая, поворачивает клапан.
– Клапаны питательной коробки от котла притираю. Коробку снял, а то внизу холодно… А какое я дело вчера состряпал, Миша! Во сне не приснится. Хочешь английским языком заниматься?
– Н-не знаю, – нерешительно протянул Миша.
– Будем, как лорды-милорды, балакать. После войны пойдем в Америку, и пожалуйте… Любую вывеску можно прочитать. Ол райт – и готово! А то ходишь по улицам, как глухонемой. Правда, я на пальцах ловко умею объясняться… Такую, понимаешь, старушку нашел! Профессорша! Согласилась английскому языку нас обучать. А сама говорит лучше, чем по-русски. Как дипломат. Ребята все, как один, записались. Я староста кружка. Тебя записать?
– Запиши. А только когда заниматься?
– По вечерам. Ну а «приданое» видел?
– Большое тебе спасибо.
– Не для тебя старался, – остановил его жестом машинист. – Для Люсеньки. Пускай она и скажет спасибо. Эх, мне бы такую сестренку! Я бы ее одними конфетами кормил…
* * *
В конце коридора загремела свалившаяся с трапа пустая банка из-под консервов. Значит, кто-то спускался по трапу в кубрик. Моряки нарочно ставили такие банки на ступеньках, чтобы знать о приближении посторонних людей.
Миша вышел в коридор и в темноте чуть не столкнулся с Бураковым.
– Алексеев тут живет?
– Это я, товарищ Бураков. Проходите ко мне в кубрик.
– Уронил какую-то коробку. Такой грохот! Под самыми ногами кто-то оставил.
– Это ничего… пустяки. Ее специально для того и поставили.
Миша объяснил значение банки.
– Вот как? Это надо запомнить. У тебя тут слышно за стеной?
– Слышно.
– Пойдем куда-нибудь в укромное местечко.
Они поднялись на палубу, прошли на нос и сели на бухту каната.
В это время просвистел снаряд и разорвался над Литейным мостом.
– Обстрел! Спустимся вниз? – спросил Бураков.
– А зачем? Далеко.
Стали наблюдать за разрывами. Снаряды летели над их головами и рвались где-то правее Невы.
– В район водокачки…
– Вот если бы в Неву… У меня лодка наготове.