Из глубины прихожей вышла девочка и остановилась. Она была в скромном ситцевом платье, не доходившем до колен. Светлые, слегка вьющиеся волосы были заплетены в две косы и перекинуты на грудь.
– Кто меня звал? – с удивлением спросила она, не узнавая Мишу.
– Это я звал, – сказал Миша прерывающимся от смущения голосом и откашлялся. – Вы меня не узнали, Лена?
Девочка покраснела.
– Миша? Я не думала, что вы придете, – просто сказала она и пальцами начала крутить колечко локона на своей косе.
Миша сосредоточенно смотрел на это движение, словно за этим и пришел.
– Пойдемте в красный уголок*, – предложила Лена.
– Нет, я сейчас тороплюсь. Я зашел на одну минуту.
Он вынул продукты, завернутые в газету, и протянул ей.
– Вот. Это вам…
– Нет, нет! – испуганно отступив на шаг, сказала девочка. – Я ни за что не возьму.
– Это мне ничего не стоит, – горячо сказал Миша.
– С какой стати! Нет, нет…
– Ну, тогда я так оставлю.
С этими словами Миша положил сверток на скамейку и, не прощаясь, вышел.
…В квартире Кренделя все уже собрались, кроме Пашки, и встретили Мишу как старого знакомого.
Среди присутствующих была новенькая – Тосина подруга, по имени Нюся. Клички она не имела, хотя Брюнет звал ее Ню. Завитая, накрашенная, вертлявая, худенькая девчонка строила из себя взрослую. С первой фразы Миша возненавидел ее.
– А вы, Миша, интересный…
– Какой есть, – буркнул мальчик, поздоровавшись.
На столе стояла наполовину выпитая бутылка водки, а мать Кренделя на кухне жарила лепешки.
– Мы гуляем, Миша, – преувеличенно пьяным голосом сказал атаман. – По случаю случившегося случая… Деньги у тебя есть?
– Если надо будет, найдем.
– Ну, значит, сегодня сыграем.
– Он очень деньги любит. Деньги – это его страсть, – сказала Нюся и расхохоталась.
– А кто деньги не любит? – спросил Брюнет. – Поднимите руки, кто деньги не любит. За деньги мы на все пойдем. Так я говорю, Чинарик?
– Так, так… Ты не ломайся, Жора. Выпил на копейку, а захмелел на рубль.
– А ты согласен со мной? – обратился Брюнет к Мише.
– Согласен, – сказал Миша.
– Правильно. Таких я люблю. Погоди, мы еще с тобой дел наделаем…
– Миша, а водку вы пьете? – кокетливо спросила Нюся.
– Нет.
– Неужели? Какой же вы мужчина?
– А кто вам сказал, что я мужчина? Я такой же мужчина, как вы женщина… Полметра еще не доросли.
Раздался смех. Нюся обиделась, но ненадолго.
– А за девочками вы ухаживаете?
– А чего за ними ухаживать, если они здоровые…
Нюся повернула этот ответ по-своему.
– А если они заболеют?.. Влюбится какая-нибудь в вас и заболеет? Тогда будете ухаживать?
– Обязательно буду. Вызову «Скорую помощь» и отвезу в сумасшедший дом, – сухо ответил Миша.