– Да я не получаю. Я только спросить… Гражданка, что вы на мясные талоны даете?
Времени достаточно. Карточки мгновенно были вынуты. Не дождавшись ответа продавщицы, воры хотели уйти, но тут события повернулись иначе. Ляпа почувствовал, как чья-то сильная рука ухватила его за шиворот.
– Чего ты? Пу-усти-и! – плаксиво закричал Ляпа.
– Тихо, тихо! Не надо вырываться. Мы же с тобой старые знакомые, – сказал мужчина, снимая очки.
Ванька сразу узнал сотрудника уголовного розыска, который дважды его допрашивал по подозрению, но отпускал за отсутствием улик.
Леньку держал другой, молодой, и так крепко, что тот не мог выговорить ни слова, а когда воротник, душивший его, ослаб, разговаривать было незачем.
– Вот паразиты! Зимой из-за таких мерзавцев люди гибли, – сказал кто-то из очереди.
– Откуда они только берутся?
– Родители виноваты. Распускают.
– Держите крепче, а то убегут, – предупредила высокая женщина.
Карточки вернули владелице, а воров увели в кабинет директора магазина.
Молодой человек в коричневом пальто позвонил по телефону.
– Алло! Давайте машину. Двоих задержали.
Он сообщил адрес и повесил трубку. Воры с тревогой переглянулись. Обычно если задерживали, то уводили в ближайшее отделение милиции. Вызов машины ничего хорошего не предвещал.
– Ну что, детишки, присмирели? – насмешливо сказал пожилой мужчина. – Допрыгались. Тебя как величают? Ленька Перец? Давно мы к тебе присматриваемся.
– Ну да?
– А ты думал как? Собирался до старости спокойно и тихо воровством промышлять? Нет, шалишь! Все до поры до времени. Мы думали, что за ум возьмешься, бросишь грязное дело.
– Я только первый раз… Карточку потерял… – захныкал Ленька. – У меня, дяденька, дома мать больная…
– Неужели? Ну, поплачь, поплачь. Может быть, и разжалобишь. Я ведь добрый… – все так же насмешливо говорил сотрудник уголовного розыска. – Ваня Ляпа помнит меня. Два раза клялся, что бросит воровать, учиться пойдет в ремесленное училище. Наверное, и сейчас пошел бы? А?.. Пойдешь?
– Пойду, – угрюмо сказал Ваня Ляпа.
– Как только со мной встретится, так сейчас же учиться хочет, а как отпустишь, так опять за свое…
Молодая женщина, заменявшая директора магазина, писала отчет и с любопытством поглядывала на пойманных.
– Дяденька, а вы нас выпустите? – плаксиво спросил Ленька.
– Обязательно выпустим.
– Скоро?
– А уж это суд решит.
– А как суд решит?
– Этого я не знаю. Решит, как полагается. Что заработали, то и получите.
– Сто шестьдесят вторая статья*, – сказал Ляпа. – Два года.
– А в военное время, может, и прибавят.
– Дяденька, а как бы мамке сообщить, чтобы передачу принесла?