У Селии зарделись щеки, и она стала так красива, что Джексон отвел глаза.
— Не беспокойтесь, — проговорила она, — никто не узнает о нашей поездке. Даю вам слово.
— Так же как никто не знает о том, что вчера мы были наедине?
— Никто!
— Ну конечно. И ваша бабушка тоже не догадалась, что мы были вместе? Любой мог видеть, когда мы прогуливались под руку, не так ли?
— О! Но я наболтала ей что-то о том, что мы расстались перед тем, как я направилась в северное крыло.
— Так она вам и поверила, — заметил он скептически.
— Да! — Селия закусила губу. — Думаю, поверила.
— Сомнительно.
Она нахмурилась, глядя на него.
— Что она вам сказала вчера вечером на балу?
«Что лишит вас наследства, если я посмею сделать вам предложение».
Он очень хорошо помнит эти слова, но никогда не скажет ей об этом. Селия, так же как и он, терпеть не может, когда ей диктуют, как себя вести. Она может выказать свое расположение к нему лишь для того, чтобы позлить бабушку. Не нужно ему это. Тем более она не имеет ни малейшего представления, как жить на малые деньги.
— Она спросила о моих намерениях в отношении вас. — Джексон постарался, чтобы голос его звучал ровно. — Я ответил, что между нами не может быть ничего серьезного.
— Вы так сказали? — Выражение ее лица стало непроницаемым, она уставилась на дорогу. — К счастью, я сказала ей то же самое.
«Все, — одернул он себя, — Перестань огорчать ее».
Он сжал в руках поводья.
— Вы ведь знаете Ба, — снова беззаботным тоном заговорила Селия. — Её невозможно переубедить, что бы ей ни говорили.
— Она, безусловно, успокоится насчет нас, когда вы объявите ей, что принимаете предложение герцога, — спокойно проговорил он.
— Когда я объявлю об этом? — тихо проговорила она и замолчала. — Я должна… кое-что вам сказать.
Джексон стиснул зубы. Черт, черт, черт! Должно быть, она уже приняла решение и сказала о нем вчера вечером после того, как он покинул их дом. Она позволит герцогу лечь с ней в постель, и ее жизнь, хотя она и…
— У меня и мысли не было выходить замуж за герцога.
Ошеломленный ее словами, он бросил на нее быстрый взгляд и облегченно вздохнул. Но тут же поймал себя на мысли: наверняка он неправильно понял ее слова.
— Неужели? Значит, счастливцем окажется кто-то из других претендентов?
Она перевела дух:
— На самом деле я собираюсь решить все совсем по-другому.
Кровь в его жилах вскипела.
— Я могу спросить, как именно?
— Думаю так: если я получу предложение от представителя высшего света, то сразу поставлю об этом в известность бабушку. Пусть она убедится, что я тоже могу быть интересна влиятельным мужчинам. Надеюсь, тогда она поймет, насколько глупым является ее ультиматум, и отменит его.