К середине сентября, без перерыва мотаясь по вызовам, сыпавшемся непрерывным потоком, Зайцев уже чувствовал себя так, будто и не бывал ни в каком отпуске. Очередным утром его внимание привлекла незнакомая красивая иномарка, подъезжающая к зданию. Хотя тонированные окна не позволяли увидеть, кто же там внутри, но замершие посередине тротуара ноги четко подсказали, кто приехал. Он с минуту подождал, пока авто поравняется с входом и из него не выпорхнет Лизонька, наряженная в блестящую пеструю юбочку и обтягивающую черную кофточку. Не глядя по сторонам, она звонко крикнула, чуть наклонившись к салону:
— Спасибо, папочка! — захлопнула за собой дверцу и быстро побежала по вестибюлю к лифту, звонко стуча каблучками по покрытому керамической плиткой полу.
Тщетно сопротивляясь самому себе, Илья, как сомнамбула, пошел следом. Лизонька нажала на кнопку вызова лифта и повернулась, почувствовав, что кто-то стоит рядом. Увидев его, тихо проговорила странно дрогнувшим голоском:
— А, это вы, Илья Викторович! — Зайцев мог поклясться, что сейчас она видит именно его, а не абстрактную человеческую особь. — Здравствуйте!
Он церемонно поклонился и промолчал, не доверяя своей выдержке.
— Давненько мы с вами не виделись. Месяца три…
Ему послышалась в ее словах какая-то щемящая нота, и он пристальнее посмотрел на нее. Но тут двери лифта раскрылись, и она спряталась в него, как в убежище. Он коварно шагнул следом. Лизонька, замешкавшись, рассматривала табло, как будто увидела его впервые. Зайцев любезно нажал кнопки нужных этажей. Она смущенно поблагодарила:
— Знаете, так давно всего этого не видела, что всё как будто чужое.
Лифт качнулся и поехал. Илья, пользуясь тем, что спутница упорно рассматривала серо-зеленый линолеум под ногами, окинул ее жадным взглядом с головы до ног. Она очень загорела — понятно, поотдыхай-ка в тропиках! Роскошные волосы, видно, от жгучего солнца и морской воды торчали в разные стороны жесткими соломенными пучками, что, как ни странно, ей всё равно шло.
Дверцы раскрылись на пятом этаже, ему пора было выходить, но он замешкался, не в силах так сразу оторваться от девушки.
Лизонька подняла голову и тихо подсказала:
— Ваш этаж.
Он кивнул головой и вытолкнул себя из лифта, коротко бросив на прощанье:
— Увидимся!
Она встрепенулась и в недоумении смотрела ему вслед, гадая, что могут означать эти слова, пока не закрылись дверцы и лифт не поплыл выше.
Илья прошел в отдел и сел за стол, положив перед собой сжатые в кулаки руки, не понимая, что это на него нашло. Висевшее перед ним выполнившее свою сдерживающую функцию зеркало и на этот раз добросовестно отразило его заурядную озабоченную физиономию. Чтобы взбодриться, залихватски себе подмигнул, но тут же мысли вернулись к путешествию в лифте.