«У нее жажда отчаяния», — подумал он, своим чутким восприятием проверяя местность вокруг них. «Скоро она достигнет момента кризиса». Его чувства сообщали, что они до сих пор одни на краю этой равнины. Заря наступила лишь несколько минут назад, взойдя позади них. Низкий свет отражался от пыльных завесов, округляющихся, поднимающихся и ниспадающих в непрекращающемся ветре, делая их непроницаемыми для глаз. Его слух, не обращавший внимания на звук ветра, ловил сквозь него другие звуки — тяжелое дыхание Сионы, шуршание небольшого песчаного оползня позади них, звук, производимый его собственным телом, передвигающимся со скрежетом по тонкому слою песка.
Сиона убрала с лица маску, но придерживала ее рукой, чтобы быстро вернуть ее на место.
— Сколько еще пройдет времени, прежде чем мы найдем воду? — спросила она.
— Три ночи.
— Можно ли выбрать направление получше?
— Нет.
Она научилась ценить эту экономность, с которой Свободные передавали важную информацию. Она жадно отпила несколько капель из своею водосборною кармашка.
Лито узнавал то, что скрывалось за ее движениями — знакомые жесты Свободных, оказавшихся в крайних условиях. Сиона теперь полностью прониклась их жизненным опытом. Несколько капель, бывшие в водосборном кармашке, иссякли. Он услышал, как она всасывает воздух. Застегнув отворот маски, она проговорила приглушенным голосом:
— Я ведь не сделаю этого, верно?
Лито заглянул в ее глаза, увидев там ту ясность мыслей, которую приносит близость смерти, редко достигаемую иначе.
Она усиливала только то, что необходимо для выживания. Да, она была уже очень глубоко в теда риагримии — агонии, открывающей ум. Вскоре ей придется принять то окончательное решение, которое, по ее мнению, она уже приняла. Лито понял по этим признакам, что теперь от него требуется обращаться с Сионой необыкновенно чутко. Он должен будет отвечать со всей искренностью на каждый ее вопрос, потому что в каждом вопросе таится приговор.
— Ведь верно? — настаивала она.
В ее отчаянности все еще был след надежды.
— Ничего не известно наверняка, — ответил он.
Это повергло ее в отчаяние. Это не входило в намерения Лито, но он знал, что такое часто происходит — точный, хотя и двусмысленный ответ воспринимается как подтверждение собственных глубочайших страхов.
Она вздохнула.
Ее приглушенный маской голос опять пытливо обратился.
— У Тебя ведь было для меня специальное предназначение в Твоей Программе Выведения.
Это не было вопросом.
— У всех людей есть предназначение, — уведомил он ее.
— Но ты хотел моего полного согласия.