— Я ручаюсь за подлинность того ножа, с которого мы сняли копию, — сказал Свободный. Он говорил тихим голосом. Почему-то из-за отсутствия ударений, его голос звучал зловеще.
И тут Сиона внезапно насторожилась, потому что она поняла, что именно ее смущает — то, сколько ядовитой злобы прятал он исподтишка под своей мягкой речью.
— Только попробуй предать нас — и мы раздавим тебя как клопа, — сказала она.
Топри бросил на нее изумленный взгляд.
Музейный Свободный как будто весь съежился, словно втянулся в себя. Нож затрепетал в его руке, но его карликовые пальцы продолжали стискивать рукоять ножа, словно чье-то горло.
— Предательство? Ох, нет. Но нам пришло в голову, что Вы платите слишком мало за эту копию. Как она ни ничтожна, но ее изготовление и продажа вам подвергает нас смертельной опасности.
Сиона бросила на него сжигающий взгляд, припомнив старую присказку Свободных из Устной Истории: «Если ты один раз приобретешь торговую душонку, сак станет всем твоим существованием».
— Сколько ты хочешь? — вопросила она.
Он назвал сумму, вдвое превышающую начальную.
Топри поперхнулся.
Сиона поглядела на Топри.
— У тебя есть столько?
— Не совсем, но мы сошлись на…
— Дай ему все, что у тебя есть, все, — велела Сиона.
— Все что есть?
— Да, разве ты меня не слышишь? Все до последней монеты из твоего кошелька, — она поглядела в лицо Музейному Свободному.
— Ты возьмешь то, что мы сейчас тебе заплатим.
Это был не вопрос, и старик понял ее правильно. Он завернул нож в тряпицу и передал ей.
Топри высыпал ему все монеты из своего кошелька, что-то про себя бормоча.
Сиона обратилась к Музейному Свободному.
— Мы знаем, как тебя зовут. Ты Тийшар, помощник Гаруна Туонского. У тебя сознание сака, и я содрогаюсь, думая о том, во что превратились Свободные.
— Леди, мы должны жить, — запротестовал он.
— А ты и не живешь, — ответила она. — Удались!
Тийшар повернулся и неторопливо засеменил прочь, крепко прижимая кошелек с деньгами к груди.
Воспоминание об этой ночи неуютно кололо ум Сионы, смотрящей, как Топри размахивает копией крисножа, выполняя их бунтарскую церемонию.
«Мы не лучше Тийшара, — думала она. — Копия — это хуже, чем ничего». Топри взмахнул тупым лезвием над головой, близясь к завершению церемонии.
Сиона отвела от него взгляд и посмотрела на Найлу, сидевшую слева от нее. Найла сперва глядела в одну сторону, теперь в другую. Она уделяла особенное внимание новобранцам в задней части помещения. Найла не очень-то легко доверяла людям. Сиона наморщила нос, когда колыхание воздуха донесло до нее запах смазочных масел. Глубины Онна всегда пахли опасно механически! Она чихнула. И это помещение! Ей не нравилось место, выбранное для собрания. Оно легко могло стать ловушкой: если стражи перекроют внешние коридоры и пошлют внутрь вооруженный отряд, здесь будет то место, где и закончится их мятеж. Сиона стала вдвойне беспокойна, когда припомнила, что это помещение выбирал Топри.