Похоже, личинки добровольно идут на такую жертву, посылая сигналы муравьям. А жертва и в самом деле серьёзная: после того как из личинки выдавлен вискозный шелк, она не может образовать кокон.
Первоначально натуралисты, не зная об этих удивительных повадках муравьёв, считали, что они приглашают пауков и те прядут нити для строительства муравьиных жилищ.
Если «палата» почему-либо оказывается повреждённой, для её ремонта снова используется вискозный шёлк, выдавливаемый из личинок. Надо сказать, что муравьи-«портные» ревниво оберегают свои гнёзда и нещадно кусают непрошеных гостей. У них так хорошо налажена охрана, что ни один муравей другого вида не дерзнёт строить свои гнёзда на том дереве, где уже есть гнездо муравья-«портного». Способность муравьев-«портных» отгонять муравьёв других видов даже использовалась людьми. Древние китайцы, чьи цитрусовые деревья страдали от набегов лакомых до плодов муравьёв, «приглашали» в качестве стражей муравьев-«портных». Они собирали гнёзда вместе с «хозяевами», накрывали марлей, чтобы те не вздумали удрать, и развешивали на цитрусовых деревьях. В те времена, когда не знали инсектицидов, китайские садоводы высоко ценили маленьких охранников. Были даже люди, для которых сбор муравьёв-«портных» являлся выгодным промыслом, поскольку они продавали их за хорошие деньги.
К числу наиболее известных муравьев-«портных» принадлежит африканский муравей Oecophylla longinoda, встречающийся в лесах тропической Африки. Колонии этих насекомых насчитывают до 100 тысяч и более жителей, сооружающих большое количество гнёзд. Когда с ветвей одного дерева их свисает целая сотня — согласитесь, необыкновенное зрелище...
Калан (Enhydra lutris) принадлежит к немногим млекопитающим, которые пользуются орудиями. Хотя эти орудия — всего-навсего камни, сам факт, что животные пользуются ими, свидетельствует о высоком уровне их интеллекта. Когда калан, нырнув, находит съедобного морского моллюска, чью раковину затруднительно вскрыть зубами, он ищет тут же, на морском дне, подходящий плоский камень, который послужит ему «наковальней», и выныривает вместе с добычей и камнем на поверхность. Удобно перевернувшись на спину и поместив камень в складки на груди, калан методично ударяет по нему своей добычей, пока не разобьёт раковину или панцирь и не сможет полакомиться сочным мясом. Обычно это тяжёлый труд — колошматить приходится долго.
Иногда каланы по многу раз пользуются одним и тем же камнем, сохраняя его под мышкой. Порой в поисках новой добычи ныряют вместе с камнем, что утяжеляет вес ныряльщика и облегчает погружение.