Поскольку стервятнику, как правило, трудно сразу найти добычу, он подолгу кружит в небе, обозревая огромную территорию: не пало ли где животное? Эти птицы также тщательно следят за поведением своих сородичей: если они слетелись в одно место, значит, там есть чем поживиться! Порой на такое пиршество слетается до сотни птиц с расстояния в 60 километров — они буквально облепляют тушу животного и, случается, наедаются так, что не могут взлететь.
Можно, конечно, презирать стервятников за подобную алчность, но нельзя не признать, что в тропических и субтропических регионах они приносят человеку большую пользу, выступая в роли санитаров.
Сообразительность некоторых видов стервятников удивляет орнитологов. Обыкновенный стервятник (Neophron percnopterus) принадлежит к числу немногих пернатых, пользующихся орудиями. Для этой птицы особым лакомством являются страусовые яйца, но поскольку разбить прочную скорлупу клювом ей не под силу, приходится прибегать к специальной технике. Найдя яйцо, стервятник ищет подходящего размера камень, а затем, маневрируя в воздухе, «бомбардирует» находку, выпуская камень из клюва. Иногда операцию приходится повторять несколько раз. В случае неудачи птица ищет камень покрупнее.
Прежде считалось, что способности к использованию орудий у стервятников врождённые. Это не так. Молодому стервятнику приходится учиться. Искусством «бомбометания» разные особи владеют по-разному: один молодой стервятник может бросать камень в течение получаса и останется ни с чем, а другой разобьёт это же яйцо с первого захода. Вот что значит тренировка!
Когда взрослый стервятник находит страусовое яйцо, он считает его своей собственностью и отгоняет претендующих на него других птиц. Тем ничего не остаётся, как побросать камни на землю, выражая таким образом свою досаду и бессилие.
Умная птица не прибегает к использованию камней, если яйца небольшие по размеру. В самом деле, зачем возиться, швырять камни, когда можно просто шмякнуть яйцо о скалу?
В мире пернатых пользуются орудиями не только стервятники. Австралийская птичка из семейства сорочьих жаворонков (семейство Grallinidae, вид Grallina cyanoleuca) одарена талантом медицинской сестры. Если одной птице случится сломать ногу, другая немедленно вытянет у себя несколько перьев, вываляет их в грязи и аккуратно налепит на повреждённое место. До сих пор остаётся загадкой, откуда птице известно, что грязь застынет и поможет сращиванию кости.
Некоторые пернатые используют орудия при рыбной ловле. Например, птица Ardeola ralloides