— Но я ее вовсе не баловала, — возмущенно возразила Хелен. — Я только дала ей любовь и внимание, которых она была лишена…
— Может быть, — оборвала Рита. — Каждый имеет право на свое мнение. Но я не думаю, что Пэтти в эти каникулы будет нуждаться в чьем-то присмотре. Я забираю ее с собой.
Хелен была так ошеломлена, что не могла сосредоточиться. Рита же злорадно думала, что наконец сумела вывести девушку из душевного равновесия.
— Завтра я уезжаю, — продолжила она. — Вот почему я попросила тебя перестирать и погладить для меня вещи. Я начинаю собираться — я сдала квартиру.
— Сдали квартиру? — эхом повторила Хелен.
— Да. И тебе нет необходимости ехать за Пэтти послезавтра: я договорилась с мисс Понтинг, что она отправит девочку на поезде, а там машина довезет ее прямо до отеля, в котором мы остановимся. — Она холодно улыбнулась. — Знаю, ты считаешь, что я не способна присматривать за собственным ребенком. Но я так не считаю. И уверена, что Пэтти с удовольствием поменяет жизнь в Лондоне на деревенскую. Боюсь, — добавила она, — мне придется попросить тебя утром уйти. Естественно, я заплачу тебе жалованье за весь месяц.
Эти слова задели гордость Хелен.
— Нет, спасибо. Мне не нужны деньги, которые я не заработала.
Рита звонко рассмеялась:
— Милая моя, не будь идиоткой. По крайней мере, у тебя будет на что жить, пока ты не найдешь другую работу.
Хелен начала понимать, в какой ситуации оказалась. С тех пор как умер дядя Джордж, у нее больше не было дома. Она даже не могла пойти к тете Мэри, делившей маленькую квартирку со старинной подругой. И перед ней стояла реальная проблема — куда идти? Конечно, всегда можно найти подобную работу, но Хелен совсем не привлекала мысль оставаться чьей-то прислугой. У нее не было времени даже на живопись. Да и взялась она за это только из-за Пэтти!
Пэтти! Для девочки это будет горьким разочарованием. И даже если Рита заберет ее в деревню, Хелен не верила, что она собирается посвящать ребенку все свое время. А если еще и Найджел будет рядом, жизнь Пэтти вновь станет кошмаром.
— Я хотела бы остаться с Пэтти на Рождество, — сказала она.
— Очень мило, но об этом не может быть и речи, — возразила Рита.
Хелен пристально смотрела на Риту. Она намерена разлучить их?
— Но вы позволите мне приехать повидать ее? Или взять с собой в город на детское представление?
Рита встала. Подойдя к столику, она достала из пластиковой коробки сигарету и закурила. Она давно решила, что общение ее дочери с этой девушкой нужно прекратить. Она хотела их полного разрыва. И по многим причинам собиралась завтра навсегда расстаться с Хелен Шоу. Она в трудной ситуации, ей придется рисковать, но Рита верила в удачу.