Да и с золотом все было не так хорошо, как рассчитывал адмирал. Он предполагал, что благородного металла на Гаити много, тогда как в действительности местные золотые россыпи были не так уж богаты. Все, что удавалось добывать испанцам, – это то золото, которое они выменивали или, не мудрствуя лукаво, отбирали у индейцев.
Колумб понимал, что необходимо исследовать еще не открытые берега «Индии». В апреле 1494 года адмирал на трех судах отправился обследовать бассейн Карибского моря. Экспедиция посетила южную часть Кубы, на которой до этого испанцы еще не были. Затем в середине мая того же года была открыта Ямайка, которая своей великолепной природой пришлась Колумбу и его спутникам очень по душе.
После Ямайки каравеллы вновь повернули к Кубе. Ее южные берега были обследованы в течение месяца. В ходе этих исследований был открыт остров Пинос, впоследствии снискавший славу логова пиратов и контрабандистов. Этот остров и стал конечной точкой Карибского похода Колумба – он решил возвращаться к берегам Гаити, так и не обойдя остров Кубу и не убедившись, что это не материк. Причиной, скорее всего, послужил износ кораблей, нуждавшихся в ремонте. Но для того чтобы обезопасить себя от возможной критики недоброжелателей, командам было объявлено, что основная задача выполнена – точно установлено, что Куба является частью материка (ведь не может же быть островов такой большой протяженности, утверждал Колумб) и относится, по всей видимости, к Китаю. На всякий случай Колумб заручился письменной поддержкой всех участников экспедиции. Нотариус составил акт, по которому все (и командные чины, и матросы) соглашались с утверждением адмирала. Удивительно, что нашелся человек, не согласившийся с точкой зрения Колумба. Но этого матроса адмирал запугал тем, что оставит его на Гаити и тот никогда не вернется в Испанию. Для тех, кто не дай бог впоследствии захочет отказаться от своих слов, были предусмотрены штрафные санкции – отрезание языка и высокий денежный штраф.
Возвращаясь в Изабеллу, Колумб тяжело заболел. Болезнь его продолжалась пять месяцев. Но, еще находясь в постели, он стал снаряжать одну за другой экспедиции для полного подчинения гаитянских индейцев. Процесс этот был недолгим. За короткий период с 1494-го по 1496 год остров был покорен всего лишь сотней-другой испанских солдат и колонистов. Здесь свою роль сыграло и наличие у испанцев огнестрельного оружия, и использование ими лошадей и крупных собак (они были завезены с Канарских островов). Эти доселе невиданные гаитянцами ужасные звери пугали их не меньше, чем стреляющие огнем трубки. В некоторых частях острова испанцам пытались оказывать сопротивление, но индейцам не хватило мудрости объединиться (только в этом случае у них были бы шансы на успех в борьбе с завоевателями), более того, некоторые вожди со своими племенами переходили на сторону испанцев и помогали последним уничтожать других индейцев. Только ничего хорошего им это не сулило