. Все индейцы были обложены повинностями. Кроме того, что нужно было сдавать испанцам все золото, предоставлять продовольствие и женщин, необходимо было еще и работать на них – добывать золото и носить грузы (и не только грузы – индейцы и самих испанцев носили на закорках). Многие индейцы не выдерживали подобного унижения и убегали в горы, где умирали от болезней. Были и те, кто сам себя лишал жизни, лишь бы не быть в рабстве у испанцев.
Лас Касас писал об этих событиях: «За это время произошли чудовищные избиения индейцев, и целые области совершенно обезлюдели, особенно в королевстве Каонабо… Так произошло потому, что индейцы прилагали все свои силы, чтобы попытаться выбросить из своей страны таких жестоких и свирепых людей. Они видели, что без малейшего на то повода, без всякого вызова с их стороны их лишают родины, земли, свободы, жен и детей и самой жизни и ежедневно истребляют жестоко и бесчеловечно. При этом христиане легко достигали своей цели, ибо бросались на индейцев на лошадях, разили их копьями, рубили мечами, рассекая людей надвое, травили их собаками, которые терзали и пожирали индейцев, сжигали их живьем и подвергали на разный манер иным немилосердным и безбожным пыткам… Таким образом, как о том пишет сам адмирал королям, усмирено было население острова, по его словам, неисчислимое, и силой и хитростью от имени Их Величеств приведены были к покорности все народы. Адмирал же, как испанский вице-король, обязал каждого касика или туземного короля платить за землю, которой они владели, подать в виде продуктов этой земли и стал эту подать собирать с 1496 года. Таковы собственные слова адмирала».
В 1495 году Колумб понимал, что пора уже возвращаться в Испанию и отчитаться перед Изабеллой и Фердинандом, терпение которых подвергалось испытанию тем, что Новый Свет не давал пока отдачи, соразмеримой с вложенными в экспедиции к его берегам средствами. Однако в июне того же года три корабля из четырех, что были в его расположении, затонули недалеко от Изабеллы во время страшной бури. Осталась только любимая каравелла Колумба «Нинья». Но вице-королю новых земель не пристало возвращаться домой на одном-единственном судне, и Колумб решил построить еще одну каравеллу, названную им «Индией». Ее строительство было завершено только в начале 1496 года, и адмирал тотчас же покинул Изабеллу. С ним было 250 человек (из них 30 индейцев) – очень много для двух не таких уж и больших кораблей.
Переход оказался очень длительным – 52 дня. Под конец начался голод, достигший такой степени, что солдаты и матросы предлагали съесть индейцев или, как минимум, выбросить их за борт, чтобы не было лишних ртов. Колумбу стойло больших трудов уговорить команду не предпринимать этих шагов несколько дней. Индейцев спасло то, что уже через пару дней после опасных для них перипетий каравеллы подошли к европейским берегам.