Задний двигатель не работал уже почти час, и ракета двигалась лишь по инерции, а теперь — просто падала на луну, постепенно замедляя противодействием второго двигателя силу падения.
Восемь… шесть… пять… четыре… тысяча!..
Сила тяжести начинала чувствоваться…
Взяв банку со стола, Елена с удивлением почувствовала ощущение веса, от которого она уже успела отвыкнуть; тарелка, которую она по старой привычке спокойно выпустила из рук, наклонно упала на пол в направлении передней стенки каюты и разбилась.
В ногах и во всем теле ощущался слабый зуд…
Чувствовалась легкая, еле уловимая тошнота, как на аэроплане, при переходе к планированию.
Но передвигаться внутри ракеты сделалось гораздо легче, можно было определенно ступить на пол, не цепляясь за ремни, без опасения взлететь в воздух.
Тысяча… пятьсот верст… четыреста пятьдесят… — ракета падала на луну, но реактивный двигатель действовал.
Все шире и шире врывалась газовая струя спереди — падение явственно замедлялось.
Четыреста… триста… двести пятьдесят… двести… ракета уже не падала, а быстро опускалась к лунным кряжам.
Шар луны красиво вращался перед Еленой, Горянским и Муксом, холодный и темный, без пятен леса, без сверкающих океанов, без блистающих ледников, сухой, мрачный, гористый и пустынный…..
Как встретят там жителей земли?
Может, уже сбегаются толпы лунных обывателей, чтобы посмотреть на опускающуюся, как громадный болид, ракету?!
Семьдесят пять верст. пятьдесят… тридцать…
Очевидно, там нет атмосферы — слишком отчетливо и точно можно разглядеть малейшую подробность: и цвет поверхности, серовато-желтый, и никого: — ни одной двигающейся точки, которую можно было бы принять за живое существо; только громадные коричневые скалы пирамидальной формы вместе с поверхностью проплывают вправо…
Горянский лихорадочно фотографирует ландшафт за ландшафтом…
Двадцать пять… пятнадцать… десять… восемь… пять… три… верста!..
«Победитель» почти приостанавливает спуск и висит над иссеро-желтой равниной, как дирижабль; только равнина как будто подымается к нему.
Все уже и уже становится круг горизонта…
Вот громадная вершина острого черного пика виднеется почти вплотную с окном «Победителя»…
Четко выделяются громадные бурые трещины…
Влево раскидывается огромный лунный кратер, зловещий и жуткий, — в него вглядываются путешественники в надежде увидеть кого-нибудь…
Никого!.. Гигантское черное отверстие уходит во мрак, может быть до самого центра луны… Там — бездна…
Под «Победителем», совсем близко, в нескольких саженях виднеется ровное пространство с ссохшейся зеленовато-серой почвой…