Часа через три, когда шафранный вечер опрокинулся на космодром, Вики принесла елочку обратно. Стеф повесил ее к потолку, и все уселись у праздничного стола.
- Я боялась, что запах весь выветрится... ап-чхи! - Вики затрясла рыжими кудряшками. - Ан нет, щекочет в носу. Откупоривай шампанское, Темир!
- Не торопи... Ч-ч-чхи!!!
- Воистину, - командир скосился на корабельный хронометр, по-нашему близится к полночи. Поднимем... а-а-ап... нет, пронесло. Поднимем новогодние бокалы за наших маленьких братьев по разуму, которые пусть еще не достигли... Чхоу! Доконала-таки! Стеф, ты еще не чихал?
- Пока... А... чжех! Вот, пожалуйста, куда доктор смотрит? Таблетку мне, таблетку!
- Вынужден присоединиться... Чхи! По-моему, мы подцепили какой-то вирус.
- Да нет же здесь никаких вирусов! - отбивалась Вики, массируя кончик носа всей ладошкой. - Поглядите на анализатор...
Все поглядели. На анализаторе светилось табло:
ВНИМАНИЕ! ВИРУС! ОПАСНОСТЬ НУЛЕВАЯ!
- Бред, - резюмировал командир. - Если вирус, к тому же инопланетный, то опасность никак не может быть нулевой. Экипаж, приказываю прекратить ужин! Аварийный старт! До самой базы всем находиться в анабиозных капсулах, а там разберут... апчхи! - ся.
- Микроскоп на кромке поля, командир!
- Пусть останется... на память. Внимание, старт!
Финиш был автоматическим - локаторы перехватили "Молинель" на подступах к дальним орбитам, и стройное тело разведывательного корабля послушно пошло к причалу карантинного спутника.
На спутнике выкинули желтый флаг и вызвали с Земли крупнейшего вирусолога Чезаре Идса.
Не извлекая многострадальный экипаж из капсул, доктор Идс провел исследования, получил антивирус и провел серию инъекций. Только странное дело! - лаборантки и сестры начали подмечать, что всегда такой сдержанный доктор Идс потихоньку хихикает, когда смотрит на пробирку с выделенным "викерзундским вирусом".
Наконец, лечение было закончено, экипаж разбужен и после естественной зарядки приглашен в иммунологическую лабораторию.
- Я не собираюсь читать вам лекцию о правилах иммунологической безопасности на чужих планетах, - строго глядя на заспанные лица молинелевцев, начал доктор Идс. - Я просмотрел все записи как внутри корабля, так и вне его, поэтому представляю себе, каким образом вы получили этот вирус.
Он почему-то обернулся к Вики и погрозил ей пальцем - впрочем, все уже видели, как смеются его глаза на массивном лице.
- Что же вы тогда хотите? - робко подал голос Темир.
- В составе исследовательской экспедиции я вылетаю на вашу планету. Язык, то есть пенье ваших микки-вики, мы расшифровали, микророботов для первичного контакта изготовили, а вот вам на прощанье я хочу просто-напросто продемонстрировать изображение вашего вируса естественно в сорокатысячекратном увеличении Прошу!