Следующий период истории иудаизма – это эпоха диаспоры, т. е. рассеяния. Расселение евреев за пределами Палестины началось в VII–VI вв. до н. э. Но наиболее массовые миграции евреев за пределы страны имели место во время римского владычества над иудейскими землями. В 70 г. н. э. по приказу императора Тита Флавия был разрушен Второй Храм. После разгрома первого и второго восстаний евреев (66–70, 132–135 гг.) иудейские колонии появились практически во всех странах Средиземноморья. Сам Иерусалим был разрушен в 133 г., после этого у евреев не осталось традиционного культового центра. Так сложились новые исторические условия, которые повлияли на дальнейшее развитие и изменения иудейской религии.
В различных иудейских колониях открывались синагоги. Но это были уже не те «собрания» периода Второго Храма. В каждой еврейской общине открывалась своя синагога с четкой организационной вертикалью. Руководителями синагоги становились богатейшие члены общины, во главе ее стоял архисинагог.
Эта организация имела свою казну, имущество и доходы. Благотворительность, т. е. помощь и поддержка более бедных членов общины, была обязательной. В синагогах по-прежнему читали и толковали Писание, молились, но не приносили жертв. (По традиции приносить жертвы можно было только в Иерусалимском Храме, который был разрушен.)
В период диаспоры на иудейскую религию усилилось влияние эллинской философии. Расселившись в странах с эллинистической культурой, евреи, как правило, переходили на греческий язык. Появился даже греческий текст Библии. В это же время и у иудаизма появились поклонники и среди неевреев, их называли прозелиты.
Изменения в условиях жизни евреев повлекли за собой и некоторые изменения в религии. Евреи постоянно находились под властью инородцев, а восстания, если и имели успех, то ненадолго (как, например, восстание Макковеев 165 г. до н. э.). По этой причине в иудаизме появилось новое понятие – мессия. Согласно учению, мессия должен прийти и спасти иудейский народ от угнетателей.
Появилось также учение «олам-хабба» – «грядущий век». Его главная идея состояла в том, что самостоятельное иудейское царство будет восстановлено и иноземцы уйдут с иудейских земель. В более позднее время эта идея трансформировалась в представление о конце мира. Появляются не существовавшие до этих пор смутные представления о загробной жизни и награде для праведников.
Все это повлекло за собой возникновение нескольких иудейских группировок. Во II в. до н. э. в иудаизме оформились две такие группировки – саддукеи и фарисеи. Саддукеи принадлежали к священству и знати; они служили опорой священнической династии Цадокидов и, возможно, названы по имени ее основателя Цадока. Фарисеи, представлявшие средние слои общества и действовавшие в согласии с традицией книжников, пытались ограничить влияние саддукеев и оспаривали их решения. Своим идеалом они провозглашали священство всего народа и были убеждены, что вся жизнь человека должна быть пронизана благочестием.