Первый раз настойка арники, видимо, сильно ожгла рану. Волк завизжал сквозь обмотанную веревкой пасть. Во второй раз волк был более терпелив, хоть и попытался вырваться. Нэй перевязал лапу и стал поглаживать волка по голове и чесать за ушами.
– Слушай внимательно. Сейчас я сниму веревку. Если укусишь, я тебя прибью. Договорились?
Затихший волк слушал, искоса глядя в глаза человеку. Он будто понимал, что ему говорят. Продолжая поглаживать зверя, Вэйлорд медленно размотал веревку, приготовившись в любой миг сжать челюсти руками, если хищник попытается укусить. Однако волк этого не сделал. Он облизнулся. Затем лизнул человеку руку.
– Ну вот и все, – улыбнулся Нэй. – Ты свободен.
Десница поднялся и сделал два шага назад. Волк неуверенно встал, поджимая раненую лапу, и лизнул несколько раз повязку. Затем бросил прощальный взгляд, в котором можно было прочесть благодарность, и поковылял прочь. Он чуть задержался подле капкана, одарив его свирепым рычанием.
Вэйлорд запустил руку в мешок.
– Постой!
Волк обернулся.
– Держи. – Нэй кинул кусок вяленого мяса, что забрал у хозяина телеги. – Больше не попадай в ловушки.
Волк взял мясо, но не стал есть сразу и, сжав его в зубах, заковылял восвояси.
«Хорошо, что Элисса не видит. Запасов у нас хватит, но мы ругаемся и по меньшему поводу», – подумал Вэйлорд, глядя волку вслед.
Не дать хищнику мяса он бы просто не смог. Уж очень попавший в ловушку зверь напомнил волчьему лорду самого себя.
* * *
Элисса при его появлении даже не обернулась. Она стояла возле кобылы и неторопливо перебирала волосы в гриве. Похоже, заплетала косичку.
– Освободил дружка своего? – тихо, но сердито произнесла она.
– Освободил.
Элисса медленно осмотрелась, стараясь не глядеть на Вэйлорда. Видимо, ее пугала мысль, что где-то поблизости волк.
– Не тревожьтесь, ваше высочество. Нас не тронет. Да и слаб он.
– У тебя доброе сердце, Нэй, – с упреком сказала принцесса. – К злобным зверюгам вроде тебя. Но только не к маленькой беззащитной пташке.
– Право же, Элисса, я прошу прощения…
– И не в первый раз.
Она все еще не смотрела на него.
– Вспыльчив я стал. Многое случилось за последние дни, не спал долго. Прости.
– И как часто еще мне придется слышать твои извинения?
– Элисса, я не могу исключать, что не выйду опять из себя и не позволю себе лишних слов.
– Обрадовал, чтоб тебя.
– Родное сердце, от тебя ведь это тоже зависит. Давай не будем спорить на пустом месте. Просто слушайся меня, и…
– Слушайся?! – Теперь она обернулась в его сторону c распахнутыми глазами. – Я твоя принцесса! А ты мой вассал.