— Проходите.
Ася прошла и оказалась в огромной сумрачной комнате, похожей на библиотеку. Там в громоздком викторианском кресле сидел убеленный сединами господин. Ноги его были укрыты шотландским клетчатым пледом, он в упор смотрел на Асю и сердито молчал — так ей показалось.
— Здравствуйте, сэр Марвин, — сказала она, приседая в жалком подобии реверанса.
Господин Инг, не двигаясь, продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом. Не дождавшись ответа и робея, Ася промямлила:
— Простите, что оторвала вас от важных безотлагательных дел, но английская пословица говорит: берегите пенсы, а уж фунты сами себя сберегут. Вот я и подумала, раз речь идет о миллионах фунтов, так уж и не грех вас побеспокоить…
Она выдержала паузу и с опаской взглянула на Инга — тот молчал.
«Странный какой, — подумала Ася. — Может, он паралитик? Так почему же Джон мне не сказал? Ясно одно: женщин он действительно презирает, иначе что бы его заставило так долго держать меня на ногах. В любом случае, это грубо. Да и не могу же я открывать секреты Кармайка на ходу. Дело требует обстоятельности».
— Вы позволите мне присесть? — набравшись наглости, спросила она.
Асе показалось, что Инг сердито кивнул на диванчик, находящийся от него на довольно приличном расстоянии.
«Далековато, — подумала она и тут же решила: — Ну и черт с ним! Сяду, где мне велят!»
Ася присела и, зажмурив от страха глаза, выдала всю информацию, которой напичкал ее Джон. Марвин Инг не шелохнулся — он упрямо молчал.
«Переваривает, — догадалась она. — Не буду ему мешать».
Ася терпеливо ждала, но старик с ответом не торопился. Минуты ей казались часами, каменное лицо старика пугало, неопределенность тяготила. В конце концов Ася не выдержала и со слезами сказала:
— Я понимаю, вы ненавидите женщин, но зачем же так издеваться над тем, кто пришел к вам самыми добрыми намерениями?
Не получив ответа и на эту сентенцию, она испугалась: «Да его же хватил удар!»
С криком «сэр Марвин, что с вами?» Ася бросилась к Ингу и, схватив его за руку, издала вопль ужаса — рука господина была безжизненна и холодна.
— Он покойник! Покойник! — завопила она, истерично бросаясь к выходу.
Инфернальный хохот настиг ее у двери, Ася в панике оглянулась и увидела, что покойник уже поднялся из кресла. Ей бы бежать, однако ноги вросли в пол: и шага сделать она не сумела. Покойник же уверенно шел к ней навстречу и с улыбкой просил прощения:
— Госпожа Ушакова, извините меня! Подарок моей жены сыграл с вами злую, но забавную шутку! Клянусь, я пугать вас совсем не хотел!
— Не приближайтесь ко мне! — взвизгнула Ася.