Триумф ее окрылил. Она уже не жалела о том, что приехала в Англию. Она смотрела на ликование домохозяек и сама ликовала.
Александра гордилась собой и думала: «Так счастлива я не была никогда! Даже в тот день, когда Игорек сделал мне предложение».
Будущее теперь представлялось ей ясным, безоблачным — казалось, весь мир аплодирует ей.
Увы, все было не так, но Ася об этом еще не знала.
На банкете, устроенном по случаю триумфа конгресса, к ней подошел лорд Август. Через переводчика он выразил свое восхищение.
— Госпожа Ушакова, — сказал он, целуя ей руку, — вы потрясающе умная женщина.
Ася смутилась и ляпнула:
— Ну что вы! С чего вы взяли?
— Вы перевернули мое представление о домохозяйках. Теперь я даже на свою жену стал смотреть по-другому.
— На женщин иначе смотреть и нельзя, — отметила Ася, поставив лорда в тупик.
— Ну да, — хмыкнул он и продолжил: — Анна моя, надо отдать ей должное, не затворила себя в узком семейном кругу. Она занимается благотворительностью, ее интересует жизнь общества, но, каюсь, в глубине души и ее я считал домохозяйкой.
— Правильно вы считали.
Лорд согласился:
— Да-да, на ней лежит груз управления нашим обширным хозяйством. Мне все как-то некогда, а в руках Анны дела нашей семьи решаются безупречно. Видимо, это дало мне повод для неоправданного снобизма. Глупого снобизма, должен теперь заметить.
— Снобизм всегда глуп, — вставила Ася.
Когда Майкл Стоун, вспыхнув и нехотя перевел это высказывание, лорд Август взглянул на Асю с улыбкой симпатии и сказал:
— Мне нравится ваша прямолинейность.
Александра всплеснула руками:
— Ой, простите! Опять что-то ляпнула!
— Нет-нет, — поспешил ее успокоить лорд, — вы правы. Спасибо за искренность. Теперь, когда я понял свою ошибку, мне стыдно и самому. К вам же я испытываю искреннее чувство благодарности.
— За что? — удивилась Ася.
— Вы мне открыли глаза на истинное положение вещей. Ваша организация стала заметна и лишь потому попала в поле моего зрения. Признаюсь, по долгу службы я шел на этот конгресс с маленьким любопытством и большим предубеждением: ну что там могут сказать какие-то домохозяйки? Однако, послушав ваш остроумный доклад, я понял: домохозяйки серьезная сила. И во главе этой силы стоит очень умная женщина.
— Спасибо, — краснея, пискнула Ася.
Лорд учтиво ей поклонился:
— Нет, это вам спасибо. Уверяю вас, многим теперь стало ясно как глубоко вы копаете. Словами простой домохозяйки вы очень доходчиво объяснили что кое-кто из политиков настоящий болван. Боюсь, вы сами не понимаете какой завалили столп.
Глаза Александры наполнились ужасом.