Лебедев еще не знал, да и не мог знать, что уже в середине марта 1945 года командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Георгий Жуков лично подписал это представление. Правда, Указ Верховного Совета СССР состоится лишь через год с небольшим, и полноправным Героем он станет в мае 194б-го.
По окончании академии Алексей Лебедев уедет на Дальний Восток, где примет под команду авиационный полк. И уже с должности старшего летчика-инспектора боевой подготовки ВВС Дальнего Востока ему предложат поменять воинскую профессию, в которой он добился, надо прямо сказать, больших высот. Алексей Иванович… согласился. Согласился вновь стать, по сути, студентом, начать осваивать совершенно новое для себя дело.
Почему он так поступил? На этот вопрос мог бы ответить сам Лебедев. Но его уже нет с нами. И остается только догадываться, предполагать. Командиры, знавшие его в боевой обстановке, в наградных листах постоянно подчеркивают такие качества, как смелость и мужество пилота. «В бою ведет себя смело, показывает образцы мужества и отваги», — пишет в наградном листе в октябре 1943 года командир 71-го гвардейского штурмового авиационного полка майор Севастьянов.
В представлении на звание Героя Советского Союза тот же командир полка отмечает, что в ходе «боевых вылетов гвардии капитан Лебедев показывает мужество, отвагу и замечательные примеры героизма».
Думаю, для того чтобы в 31 год резко поменять свою жизнь, тоже надо немалое мужество и смелость. Тем более, что Алексей Иванович и не очень-то был приспособлен для зарубежной работы. Да, за спиной немалый жизненный опыт, фронтовая школа. Однако родился он и вырос в большой крестьянской семье, где отец с матерью тянули семеро детей, старшие из которых и в школу-то не ходили. Возможно, и Алексей стал бы таким же, как его братья, но, поди ж ты, проявил характер и сильную тягу к знаниям. Мальцом бегал в школу за 6 километров, а после седьмого класса самостоятельно уехал в город, поступил в автомеханический техникум при автозаводе им. Молотова в Горьком. Оттуда после 3-го курса ушел в армию, был принят в военную авиашколу пилотов в 1940 году.
За границей не был, разве что воевал в небе Польши и Германии, языками не владел. Более того, уже в военно-дипломатической академии, услышав его произношение, старая, еще с царских времен, преподавательница и вовсе усомнилась, что он сможет освоить французский язык. Но, забегая вперед, скажу: язык, Алексей Иванович, несмотря ни на что, освоил.
Догадываюсь, что все свои недостатки Лебедев прекрасно знал. Однако отступать не собирался. Сумел же он освоить пилотирование тяжелого штурмовика Ил-2 так, что не боялся вступать в бои с истребителями. Неспроста в одном из архивных документов, характеризующих летчика Лебедева, сказано: «Благодаря отличной технике пилотирования, сочетая маневр с прицельным пулеметно-пушечным огнем, отбил 6 атак истребителей противника, при этом один самолет «Фокке-Вульф» сбил».