В парижскую резидентуру тут же ушла срочная телеграмма с запросом, проявлял ли Любимов инициативу в посещении американского лайнера и доложил ли он об этом руководителю. В заключении говорилось, что, если факт имел место и резиденту не известно об этом, то следует серьезно указать оперативному офицеру на его неправильные действия, создающие угрозу для его дальнейшего пребывания во Франции.
В объяснительной записке Виктора Андреевича, направленной в Центр, говорилось следующее:
«1. Факт приглашения на американский лайнер действительно имел место 7 марта. В письме директора американской компании «Юнайтед Стейтс» г-на Каванах, в котором он приглашал директора порта Гавр г-на Лепретра и г-на Любимова пообедать на борту американского лайнера.
2. Резидент был своевременно проинформирован об этом приглашении.
3. Инициатива в организации такой встречи принадлежит директору порта Гавр г-ну Лепретру, который таким образом хотел отблагодарить за бесплатный круиз на борту советского теплохода до Ленинграда.
4. Любимов в письменной форме поблагодарил г-на Ле-претра за приглашение посетить американский лайнер, но в вежливой форме сообщил, что пока не может принять это приглашение.
Об этом приглашении и о вежливом отказе принять его было также сообщено в отдел внешних отношений ММФ».
Центр оценил действия Любимова как правильные, но обратил внимание на необходимость соблюдения осторожности в общении с американскими официальными представителями.
Было и еще одно обстоятельство, которое невольно ставило Любимова в роль подозреваемого в связях с разведкой.
Один из архивных документов ГРУ проливает свет на эту историю. Наш резидент в Париже докладывает в Москву: «Возможное внимание к Любимову В.А. со стороны КРО объясняется тем, что его предшественник капитан 1-го ранга Сверлов В.М. в силу неумных действий привлек к себе внимание контрразведки».
На докладе резидента есть резолюция начальника управления: «Использование на оперативной работе Любимова проводить с большой осторожностью».
Чем же привлек к себе внимание КРО предшественник Любимова, капитан 1-го ранга Сверлов? Да просто согласился на предложение французского знакомого полетать на его личном самолете. В качестве пассажира, разумеется. Полетать — еще полбеды, но взял Сверлов с собой как на грех фотоаппарат. Зачем он был ему нужен? Словно в нашей разведке на хватало карт Парижа. Это стоило капитану 1-го ранга должности представителя Морфлота во Франции. Его отозвали.
И вот уже Любимов, приехавший Сверлову на замену, попал под подозрение.