— Хорошо, сэр, — сказал Гомер. — Сию минуту. Вы меня извините, мистер Спенглер. А Улисс вам тут не помешает? Немножко погодя, когда дел будет поменьше, я отвезу его на велосипеде домой.
— Я присмотрю за ним, — сказал Спенглер. — Двигай.
— Хорошо, сэр, — сказал Гомер. — Спасибо. С Улиссом у вас не будет никаких хлопот. Ему дай только поглазеть на что-нибудь интересное. Баловаться он не будет.
Гомер поспешно вышел из конторы, хромая пуще прежнего.
Агги прислушивался к стуку телеграфного аппарата; Улисс подошел поближе к мистеру Грогену.
— Это для чего? — спросил Агги у мистера Спенглера, показывая на ящик.
— Мистер Гроген посылает телеграмму, — сказал Спенглер.
— А куда он ее посылает? — спросил Агги.
— В Нью-Йорк.
— В самый-самый Нью-Йорк? — спросил Агги. — А как она идет?
— По проводу, — сказал Спенглер.
— По проводу на телеграфных столбах? И телеграфные столбы стоят отсюда до самого Нью-Йорка? По всей дороге от Итаки до самого Нью-Йорка?
— По всей дороге, — сказал мистер Спенглер.
— А кто их посылает, эти телеграммы? — спросил Агги.
— Самые разные люди.
Агги подумал минутку, а потом сказал;
— В жизни не получал ни одной телеграммы. А как их получают?
— Кто-нибудь должен тебе их послать. — сказал Спенглер.
— Никогда не получал. Кто же мне их станет посылать?
— Приятель или еще кто-нибудь, — сказал Спенглер.
— Все, кого я знаю, как назло, живут в Итаке, — сказал Агги.
На реле загорелся зеленый свет.
— А зачем эта зеленая лампочка? — спросил Агги.
— Сигнал, что линия свободна.
— Какая линия?
— Линия на Сан-Франциско.
— А-а… — сказал Агги. — Сколько человеку должно быть лет, чтобы он мог стать рассыльным?
— Шестнадцать, — сказал Спенглер.
— А мне девять, — сказал Агги. — Почему только человеку приходится так долго ждать? И во флот можно записаться только в семнадцать.
— Такое правило, — сказал Спенглер.
— И зачем только они всегда придумывают разные правила? — сказал Агги.
Спенглер стал раскладывать исходящие телеграммы по полочкам.
— Да как тебе сказать, — это правило, например, придумано дня того, чтобы дети не работали.
— Почему?
— Чтобы они не уставали. Могли играть. Это правило для охраны детей.
— Охраны от чего?
— Да как тебе сказать… Наверно, от непосильного труда. Охраны от хозяев, которые заставляют ребят слишком много работать за те деньги, которые они им платят.
— Ну а если ребенок не хочет, чтобы его охраняли? — спросил Агги. — Ну а если он хочет работать?
— Его все равно охраняют, — сказал Спенглер.
— Сколько человеку должно быть лет, чтобы он больше не был ребенком? — спросил Агги. — Сколько человеку должно быть лет, чтобы он мог сам охранять себя или работать там, где хочет?