Письма содержали приглашения на свадьбу Гоши. Гонко предложил провести мероприятие сегодня вечером, так как сомневался, что ксендз сохранит форму, чтобы зачитать брачную клятву. Дупи потратил уйму времени, чтобы убедить Гоши согласиться на проведение свадебной церемонии, поскольку (как он догадывался) Гоши хотел продлить удовольствие от ожидания торжества. (Разумеется, он не боялся самой церемонии.) Дупи не признался бы никому — никому на свете, что именно он надел кольцо на стебель папоротника.
Времени для составления брачных обетов оставалось немного, а Дупи не был начитан в этом отношении, поэтому он любезно поинтересовался у Курта Пайло, не сможет ли это сделать за него ксендз. Покинув трейлер Курта, Дупи прошел мимо Шелис, направляющейся в трейлер. Что-то в ее телодвижениях и улыбке встревожило его больше, чем подбитый глаз.
«Это я должен улыбаться тебе», — пробормотал Дупи себе под нос, почесав голову. Затем он резко выпрямился и крикнул:
— Это я должен улыбаться тебе!
Он побежал назад, к трейлеру Курта, ворча:
— Н-да, черт возьми, н-да-да, вот так так, черт возьми…
Подбежав к трейлеру, он остановился, приставив ухо к двери. Дупи не слышал, что говорила Шелис, но голос Курта звучал сквозь дверь отчетливо.
— Ты уверена, что это он?
Тишина. Затем:
— Это точно?
Тишина. Затем:
— Да, никогда бы не подумал, что это он. Я полагал, что это Джордж. М-да, нужно что-то делать с этим, верно?
Дупи услышал, как к двери приближаются шаги, и как можно скорее отпрыгнул в сторону.
«Кто этот он? — думал лихорадочно Дупи. — Он не я, не так ли?»
Вернувшись в шатер клоунов, он услышал, как Гоши издает звук свистящего чайника, и тотчас забыл обо всех других заботах.
Гоши расстроился!
Дупи прибежал в спальню Гоши и увидел неподвижно стоявшего брата с опущенными руками. Его лицо сморщилось в гримасу печали. Гоши собирался издать вопль.
— О господи, Гоши! — прошептал Дупи. — Что случилось, что случилось, Гоши?
Затем он все понял: со стебля невесты соскользнуло вниз кольцо. Оно валялось на полу.
— Боже, Гоши! — воскликнул Дупи. — О нет! Нет!
— Фью-у-у-у-у — фью-у-у-у-у! — свистел Гоши. — Фью-у-у-у-у — фью-у-у-у-у!
* * *
— В чем дело, черт побери? — прорычал Гонко. Он обнаружил в комнате Гоши смятение. — Проклятые дебилы! — гаркнул он. — Вот оно. — Он подобрал с пола обручальное кольцо и снова насадил его на стебель.
— Спасибо, Гонко, — поблагодарил Дупи главного клоуна, когда тот выходил.
Когда Гонко пересекал гостиную, он услышал, что в дверь стучатся. Курт и Шелис стояли в дверном проходе. На их лицах было написано крайнее любопытство.