Софья Маркина видела, как возле дома появились сотрудники полиции. Она выглянула в окно, во дворе стояла полицейская машина. Ее знакомый подполковник Кирюхин с кем-то разговаривал, а потом пошел в подъезд. В дверной глазок она увидела, что полицейский проследовал этажом выше. Из верхней квартиры доносились приглушенные голоса и шаги.
«Что могло произойти?», — думала она.
У Софьи Ивановны было такое ощущение, что придут не прошеные гости. Предчувствие ее не обмануло, вскоре прозвенел требовательный звонок в дверь. Она взяла своего любимого серого котенка в руки и открыла входную дверь. Перед ней стоял высокий худощавый парень, его узкие губы, бледное лицо и хмурый взгляд не предвещали ничего хорошего. На нем были серая сорочка и темные брюки. Он вынул из верхнего кармана красное удостоверение и показал ей.
— Старший лейтенант Ступин Сергей Сергеевич, — громко изрек он высоким голосом с напыщенным видом.
Через толстое стекло линз Маркина взглянула в удостоверение. Прищурившись, сверила фото с оригиналом и строго крикнула: — Ты уже надоел в этом доме. Что тебе надо от меня?
В тиши подъезда ее голос прозвучал, словно скрип старой двери. Полицейский вздрогнул и заморгал глазами от неожиданности.
— Ты не похож на полицейского, — завопила она. — Я тебя видела, как ты к Лариске шастал. Ходят тут всякие, ни днем, ни ночью покоя нет.
Перед носом Ступина, дверь с силой захлопнулась. Он оторопел и стоял так несколько секунд.
— Не понял! Что за хрень? — прошипел он возмущенно.
Ступин снова надавил на кнопку. Зуммер настойчиво звенел, но дверь не открывали. Не зная, что делать он стал ногой стучать по двери и одновременно нажимать кнопку звонка.
— Откройте, иначе дверь выломаю, — совсем взбесившись от злости, прокричал он.
Вскоре дверь открылась, и старуха окатила его ведром воды.
— Остудись немного, сопляк! Ты этаж перепутал, — гаркнула она и захлопнула дверь.
Ступин потрясенный и мокрый стоял на площадке и ничего не мог вымолвить, затем двинулся этажом выше. Кирюхин в недоумении смотрел на него.
— Что произошло, Сергей? — удивленно проронил тот.
— Эта старуха снизу, какая-то странная, — пробормотал он. Его лицо было пурпурным от гнева. — Ведро воды на меня вылила. По-моему она буйно-помешанная.
— Какой ты опер, если со старухой сладить не можешь? — недовольно прорычал Кирюхин. — Бегом домой переодеваться и позови Блинова.
Ступин быстро ретировался. А вскоре появился запыхавшийся участковый.
— Что случилось, товарищ подполковник?
Кирюхин с удовлетворением оценил его рослую фигуру. Коротко стриженый светловолосый парень приятной наружности смотрел на него умными карими глазами. Он слышал, что участковый Блинов подал рапорт о переводе в уголовный розыск, но вакансий пока не было.