– Рирген, вы влиятельный член Совета офицеров Великого дома Корт, племянник нашего прежнего Главы, человек, имеющий право сегодня, после того как мы имеем твердые доказательства гибели прежнего Главы, претендовать на его пост. И я хочу спросить вас – как вы относитесь к тому, что я буду рекомендовать на Совете клана избрать Ника новым Главой?
Трон развернулся к Нику, окинул его жестким взглядом и, развернувшись к Стакалу, мотнул подбородком в сторону Ника:
– Этого, что ли?
Советник с достоинством кивнул.
– Ну… от моей эскадры он в той безымянной системе улизнул классически. И в кругу заставил попотеть… – Трон задумчиво потер щеку. – Да и то, как он вырвал кадык Таибрену, – дорогого стоит. Что ж, я – только «за».
– Да вы что? – с дрожью в голосе прохрипел Ник. – С ума, что ль, сошли?! Да какой из меня Глава?! Да я вообще… я собираюсь уйти из клана, вот!
В каюте советника повисла напряженная тишина.
– Что ты сказал? – свистящим шепотом переспросил Трон. Но Аларика сделала шаг вперед и положила ему ладонь на плечо. Рирген вздрогнул и чуть расслабился. Но чуть.
– И можно ли узнать почему? – холодно спросил Стакал.
– Я… мне надо отыскать Трис, – глухо произнес Ник. – Вы тут все перечисляли, что я такого успел натворить. Так вот я сумел сделать это только потому, что у меня была команда – Трис, Акринен, гра Ниопол, Грокк… А потом… А теперь их нет. И… короче, не тяну я на Главу. Я в этом уверен.
В каюте снова на некоторое время повисла тишина, но уже не такая напряженная, и первой нарушить ее решилась Аларика.
– Ник, я понимаю все твои опасения, и ты прав, все твои успехи не только твоя заслуга, но и работа твоей команды. Но почему ты включил в свою команду только тех, кого уже рядом с тобой нет? А Ваэрли? А Пинолли? А остальные твои ребята? А я, в конце концов? Ты что, отказываешь мне в том, что я вхожу в твою команду? – Последний вопрос в устах девушки прозвучал весьма сердито. Ник смутился.
– Нет, конечно, нет. Конечно – ты тоже моя команда, но… – Тут он запнулся, потом упрямо вскинул голову и закончил: – Понимаешь, в чем дело, Аларика, я… я пока не уверен, что ты только моя команда, а не чья-то еще.
Девушка усмехнулась.
– Вот как? – Она вдруг задумчиво подняла руку и намотала локон на палец. – Скажи-ка, Ник, а ты всегда и везде работаешь только со своей командой?
– Ну да.
– А как же Дакрит? Он был только и абсолютно твоим и больше ничьим?
Ник замер, поежился, потом пожал плечами.
– А парни из твоего экипажа? – продолжала Аларика. – Вот скажи, разве, если бы они отказались от клятвы верности клану, ты бы не взял их в экипаж?