— Прежнюю женщину и меня роднит только одна вещь, — сказала Чандра. — Это любовь к тебе.
Он поднял голову, посмотрел на нее, забыв, что глаза у него на мокром месте. Она прикусила губу, словно переживая вместе с ним его боль. И вдруг Линк понял: его русалка никуда не исчезла.
— Я осталась совсем одна, — сказала она. — Но не потому, что жаждала одиночества. В тот момент, когда я увидела Дэниела, я поняла, какую цену тебе пришлось за все заплатить.
Она придвинулась к нему, взяла за руку и погладила ее.
— Я ждала и думала, что, если я вернусь, ты не поверишь мне. Однако, если я смогла выдержать процесс над Дэниелом и участвовать в нем, то теперь я могу встретить что угодно. Я не бегу к тебе искать защиты, Линк. Мне она теперь не нужна. Я бегу к тебе потому, что люблю тебя.
Линк посмотрел на Чандру, на эту новую женщину, сильную и волевую, которая стала для него дороже всех сокровищ мира.
— Чанни… Я… Ты…
— Теперь я способна на все, — сказала она. — Я могу любить, но и ненавидеть с одинаковой силой.
Ему трудно было поверить, что за столь короткое время она сможет перебороть себя. Но на какой риск он пошел ради этого!
— Хорошо, командир. Разрешаете ли подняться на борт?
— Я… О Боже, Чанни… Русалка.
Бессвязные слова сыпались из него автоматически. Он поднял ее на руки, крепко поцеловал, вложив в этот поцелуи все, что пережил за последние два месяца. Он целовал ее, пока они не почувствовали, что оба дрожат от прилива страсти.
— Я знаю, что ты поклялся никогда не жениться, — сказала Чандра, глубоко дыша. — Но не думаешь ли ты, что «Лунный охотник» нуждается в первом помощнике?
— Нет, — сказал Линк, отрываясь от нее и внезапно понимая, что его работа, разница в возрасте, все иные проблемы отступают на задний план перед возможностью снова быть вместе.
— Нет? — удивилась Чандра.
— Нет, — повторил он, перенося ее через борт. — Место уже занято.
Он снова поцеловал ее, с любовью глядя в сияющие голубые глаза.
— Занято на всю жизнь!
Радость, вспыхнувшая на ее лице, эхом отозвалась в его сердце. В ответ она поцеловала его, чувствуя, как желанна.
— Ты должен переименовать ее, — сказала она. — Тебе не надо больше ни за кем охотиться.
— Благодаря Господу, — пробормотал он, зарываясь в ее волосы. — Моя русалка сама попалась.
Линк присел на диван, устраиваясь рядом с женой. Они обменялись нежным взглядом. Шейла сидела в большом глубоком кресле, укачивая сынишку, Кон — на ручке кресла. Ненароком он дотронулся до щеки Шейлы, а потом и сына, словно проверял, существуют ли они наяву.
Линк посмотрел на Чандру, которая наблюдала за маленьким Робертом Линкольном Макквайдом вместе со старшим Робертом Ризом.