— Не он, — уверенно сказал мужчина. — Что-то на нем.
Шуша показала пальцем на пояс:
— Дубинка.
Развернулась и, зашипев, влепила Абале жесткую оплеуху. С девочки слетела шапка, а на глаза невольно навернулись слезы.
— Девчонка! Дура! Куда смотрела!
С каждым выкриком очередная затрещина. Девочка терпела. Действительно могла привести в семью несчастье. Болезнь. Но ведь она проверяла! Истощение, голод. Все. Нет заразы! Оправдываться не имело смысла. Все равно слушать не станут.
— Не в целях защиты, а исключительно ради справедливости, — откашлявшись, подала голос самая рассудительная и спокойная из всей компании Висби, — я тоже не уловила. Смерть все заглушает. В крови он, что ли, купался? — Она наморщила нос брезгливо. — Все вонь Уносящего Душу забивает. Надеюсь, мои умения не ставятся под сомнения?
В воздухе повисло явное напряжение. Первая и вторая по рангу мерили друг друга взглядами ядовитых змей. Абала мысленно обратилась за помощью к Создателю Сущего. Ведь повторяется ситуация с Локумом! Кто бы ни победил, а она крайняя!
— Делом надо заниматься, — с нажимом сказала Старшая Мать. — Подойди! — приказала, обращаясь к Доку. — Возьми, — показала на засунутую за пояс человека дубинку.
Доку это не понравилось, Абала сразу учуяла, но возражать он не посмел. С невозмутимой мордой (уж различать выражение его лица она давно научилась) великовозрастный ученик поднял палку.
— Странно, — произнес он жестами, — с виду гладкая, а я чувствую резьбу.
— Нить от нее идет к человеку, — в глубокой задумчивости прошептала Шуша. — Нельзя забирать — они связаны. А оборвать…
— Обрезанная натянутая веревка может хлестнуть и по владельцу ножа, — понимающе сказала Старшая Мать. — Висби?
— Не надо пока делать резких движений. Пусть вернет назад.
— Берзона?
— Отдайте его Доку. Выживет — расспросим. А я покопаюсь в старых свитках. Что-то читала о такой вот маске.
— Руп?
— Девочка поступила правильно, — покачав головой, сказал тот, — но глупо. Чтобы в другой раз хорошо думала — пусть сама и занимается этим типом. Вытащит его с порога смерти — молодец.
«А нет — так пусть гнев черных сил на мою шею и обрушится, минуя остальную семью, — мысленно дополнила невысказанное Абала. — У, падальщик паршивый! Чего я тебе плохого сделала? Меня такому не учили! Гадина!»
— Гросс?
— Я согласен со сказанным, — ответил вечный миротворец семьи.
— Да будет так! — торжественно объявила Старшая Мать. — Забирай! — показала на Дока. — Остальные могут идти. А ты, — уже Абале, — запомни! Кому много дано, с того много и спросится. Кроме обычных уроков и занятий будешь возиться с ним, пока он здесь. И наказание получишь потом. По результатам. Ясно?