Несколько минут мы стояли в полной тишине. Но неожиданно со стороны блиндажа донеслись крики и два одиночных выстрела. Я подумал о том, что в стане неприятеля произошёл конфликт. Я больше всего боялся за Тихона. Но зная старика, я не мог допустить, чтобы опытный охотник подставился отморозкам.
Мы побежали по тропинке, которая была вдвое короче того пути, которую мы накануне прошагали с бандитами. Вдруг перед нами словно из под земли вырос старик Тихон и, мы остановились.
— Слава Богу, вы живы! — обрадовался он нашему освобождению, а мы, конечно, радовались ещё больше тому, что он в полном порядке.
— Вы бегите, — сказал он. — А я отвлеку их и уведу поближе к трясине.
— Дед возьми на всякий случай пистолет, — предложил я, но Тихон отказался.
— Мне не к чему, да и тебе нужно от него избавиться. Советую выбросить его в воду.
— Хорошо, Тихон, я обязательно это сделаю.
Старик прежде, чем уйти похлопал меня по плечу и сказал:
— Когда приехали эти отморозки, они тут же стали браниться на участкового, что он вас упустил, и между ними произошла стычка. В результате они застрелили капитана Наливайко и сбросили в воду. Полковник им не препятствовал. Моя старуха тоже это видела, и обязательно сообщит в полицию. — Тихон осмотрелся по сторонам. — Ты правильно поступил, что именно сюда их привёл. Теперь им не выбраться.
Мы обратили внимание на хруст сушняка доносившийся за нами. Тихон махнул нам рукой, а сам бросился в противоположную сторону и оттуда что-то выкрикнул, уводя за собой преследователей. Тут же послышались выстрелы, и доносилось какое-то движение из лесной чащи. Я понял, что бандиты кинулись за стариком.
Мы не двигались, прислушиваясь к удаляющемуся шуму. У меня из головы не выходили эти два одиночных выстрела, и, я решил вернуться. Ксения отказалась остаться в лесу и последовала за мной. Когда мы переступили порог блиндажа, то увидели на полу полковника Мухина лежащим в крови. Видны были огнестрельные ранения. Первая пуля попала в грудь, вторая как контрольный выстрел в голову. Чистый почерк наёмных убийц. Мы выскочили наружу, уже светало. Надо было выбираться отсюда и идти к вертолёту. Мы двинулись короткой дорогой. Шли медленно, сказывались усталость и нервные потрясения. Невдалеке послышались крики: — Помогите, помогите…
Мы побежали на зов и вскоре в вязкой трясине обнаружили Макса и Ганса, которые по уши в грязи пытались выбраться из болота. Обезумившие они с надеждой глядели на нас моля о спасении.
— Эдик, дружище, прости меня я больше не буду, — жалобно вопил Ганс, — умоляю тебя, вытащи отсюда.