«А теперь пора заставить тебя поработать», — решила Дженнифер, засовывая кольцо в карман брюк. Захватив необходимые материалы, Дженнифер предупредила Тома Брайера о своем уходе и покинула офис «Сентинел».
Марк открыл ей дверь, одетый в плотный махровый халат темно-синего цвета. Его распухший нос и воспаленные глаза сразу же вызвали сочувствие Дженнифер. Однако она не давала волю чувствам, решив начать разговор с ироничного замечания:
— Выглядишь отлично, Абингтон.
— Иди к…
— Так тебе нужны эти материалы или нет? — перебила его Дженнифер. Сладко улыбаясь и предлагая ему перемирие, она протянула Марку бумаги.
Марк взял материалы и, шаркая ногами, направился в гостиную:
— Присаживайся, если не боишься. Микробы так и вьются вокруг меня. Меня нужно посадить на карантин.
— Замечательно, я как раз собиралась обнять тебя!
Ворча, Марк пробормотал себе под нос какую-то непристойность и плюхнулся на кушетку, больше не взглянув на Дженнифер. Он мгновенно погрузился в чтение материалов о Рине Сандберге. Дженнифер полезла в карман, вытащила оттуда кольцо Бозо и молча протянула его Марку.
Марк рассеянно поднял голову. Его рот сразу же растянулся в улыбке. Он взял игрушку без всяких вопросов и даже засмеялся, хотя эта попытка вызвала у него приступ кашля.
— Бозо! Мой приятель!
— Я подумала, что он поднимет тебе настроение.
— Да, он не станет со мной обращаться как с прокаженным, в отличие от некоторых других моих знакомых. — Многозначительно посмотрев на Дженнифер, Марк ухмыльнулся и надел кольцо на кончик мизинца; поскольку дальше оно не лезло.
Дженнифер осмотрела обычно безупречно убранную гостиную и вздохнула с состраданием. На полу валялась скомканная оберточная бумага. Различные газеты и журналы были разбросаны возле кушетки. Покрывало сбилось в угол, а на краешке стола стояла кружка с горячим чаем.
Дженнифер думала о Марке, уютно закутавшемся сейчас в шерстяное одеяло, как он, вероятно, сидел и до ее прихода. Она вдруг представила себе, что ухаживает за Марком до полного его выздоровления, нежно проводит кончиками пальцев по его волосам и щекам, заросшим щетиной…
— Ты полагаешь, твой желудок уже в состоянии воспринимать пищу? — спросила она, стараясь отвлечься от своих фантазий.
— Думаю, я могу попробовать что-нибудь съесть, — пожал плечами Марк, подняв брови. — В данный момент мой желудок не возражает.
— Я разогрею суп и сандвичи. Скоро вернусь.
Когда Дженнифер вышла из комнаты, Марк вытянул руку и посмотрел на забавное лицо клоуна, который словно ухмылялся ему. Господи, Дженнифер умела поднять настроение Марка, даже когда он мучился от лихорадки.